紫檀木雕《大地新生》进入最后的精细打磨和烫蜡处理阶段。整个木工摊位弥漫着一种混合了期待与紧张的肃穆气氛。砂纸摩擦木质的沙沙声，绵密而耐心，仿佛时间本身在参与打磨。秦建国的手指抚过每一处凹凸，感受着刀痕在无数次往复中变得温润、内敛，坚硬冰冷的紫檀开始焕发出一种深沉的光泽，那是属于木质本身的、被唤醒的生命力。
烫蜡是刘木匠的绝活。他调配了蜂蜡和少量植物蜡，隔水加热至将融未融的粘稠状态，用软布蘸取，趁热快速而均匀地敷在木雕表面。热力迫使蜡液渗入极其细微的木纹和刻痕，冷却后，再用柔软的粗布、细布轮番抛光。一遍，两遍，三遍……直到那紫黑色泽仿佛被一层极薄的、流动的琥珀封存，光华内蕴，触手生温。树根的遒劲、山石的冷峻、云雾的飘渺、枝叶的舒展，以及那些嵌于其中的象征图案，在温润的光泽下和谐共生，层次分明又浑然一体。
“成了。”刘木匠直起有些酸痛的腰，长长舒了一口气，眼神复杂地看着工作台上完成的作品。周师傅和其他几位老师傅也围拢过来，没人说话，只是静静地看。阳光从窗口斜射进来，落在木雕顶部那线刻的朝阳和光芒上，经过蜡层的折射，竟真的漾开一片柔和却清晰的光晕，仿佛那光是木头自己生长出来、此刻正缓缓流淌。
作品被小心翼翼地覆盖上红绸，准备送往文化宫库房，等待一周后启程赴京参展。秦建国心中一块巨石落地，却又悬起另一块——不知它将在更广阔的舞台上，经受怎样的审视。
送展前五天，一个寻常工作日的上午，文化宫孙科长陪同一位陌生中年人来到了木工摊位。来人约莫五十岁上下，穿着洗得发白的灰色中山装，戴一副黑框眼镜，面容清癯，目光沉静。他走路很轻，却自有一种让人无法忽视的气场。
“建国，刘师傅，周师傅，各位师傅，”孙科长脸上带着少见的郑重，“这位是工艺美术研究所的黎彦明教授，刚从南方考察回来，特意来看看咱们这次送展的作品。”
黎彦明？秦建国心里一动。这个名字他似乎在专业杂志的某篇文章末尾见到过，是业界颇有声望的理论家，以眼光犀利、见解独到着称，据说对传统工艺的现代化创新有深入研究，但也极为严格。
“黎教授，您好。”秦建国和几位老师傅连忙打招呼。
黎彦明点点头，声音平和：“孙科长客气了，我就是顺路，学习学习。”他的目光已经落在那覆盖着红绸的木雕上，“这就是那件《大地新生》？”
“是的，黎教授，刚刚完成最后的处理。”秦建国上前，和刘木匠一起，小心地揭开了红绸。
紫檀木雕完全显露的刹那，黎彦明的眼神微微凝滞了一下。他没有立刻凑近，反而后退了半步，像是在调整观看的整体距离。然后，他才缓步上前，从各个角度，极其仔细地端详起来。他的视线扫过盘根错节的底部，掠过层叠的山石与浪涛，在云雾氤氲的中段停留片刻，又缓缓上移，仔细审视那些与枝叶融为一体的齿轮、麦穗、书本、航天器图案，最终定格在线刻的朝阳与光芒处。他看得非常慢，有时甚至会俯身，几乎将鼻尖贴近木料，观察某处刀法的转折或两块不同肌理的衔接。
整个工作间鸦雀无声，只有窗外隐约传来的市井喧闹。孙科长有些紧张地搓着手。刘木匠和周师傅交换了一个眼神，神情严肃。秦建国则感到自己的心跳在寂静中被放大，他强迫自己镇定，目光跟随黎彦明的视线移动，试图揣摩这位行家内心的评判。
足足看了将近二十分钟，黎彦明才直起身，摘下眼镜，轻轻揉了揉鼻梁。他脸上看不出什么明显的表情。
“黎教授，您看……”孙科长试探着问。
黎彦明重新戴上眼镜，目光扫过在场的每一个人，最后落在秦建国脸上，缓缓开口：“紫檀是好料，难得。深浮雕和镂雕的功底非常扎实，”他朝刘木匠、周师傅那边略一颔首，“尤其是根部的处理，力量感足，有古意。”
刘木匠紧绷的脸色稍缓，周师傅也暗暗松了口气。
但黎彦明话锋一转：
