山本的邀请函是在七月初抵达的，随信还附了一份详细的展览方案和合作协议。秦建国在工作室里拆开信，小赵在一旁好奇地张望。
“师傅，是日本那边的信吗？”
“嗯。”秦建国快速浏览着内容，眉头渐渐皱起。
信中的条款看起来很优厚：日方承担所有费用，销售额五五分成，还承诺在东京、大阪两地巡回展览。但细节处藏着玄机——要求秦建国在展览期间穿着和服进行现场创作演示，作品标签上需注明“受日本禅宗美学影响”，开幕式上要按日式礼仪向重要宾客鞠躬敬茶。
更让秦建国不悦的是，山本在信末轻描淡写地提到：“日本观众对‘中国工艺’的期待，更多是传统的、民俗的，建议秦先生为此创作一批更具‘中国风味’的作品，如龙凤、福禄寿等题材。”
“师傅，他们给的条件不错啊。”小赵看着那些数字，眼睛发亮。
秦建国把信放下，点了支烟——他很少抽烟，只有思考重大问题时才抽一两口。
“条件是不错，但有些东西不能卖。”
“什么不能卖？”
“骨气。”
那天晚上，秦建国把信带给沈念秋看。沈念秋读完，沉默良久。
“你怎么想？”她问。
“展可以办，但得按我们的规矩。”秦建国说，“第一，我不穿和服，穿中式服装。第二，作品标签如实写创作理念，不贴‘受日本影响’的标签。第三，鞠躬敬茶免谈，中式抱拳礼可以。第四，我做什么作品，我说了算。”
沈念秋点头：“那如果他们不同意呢？”
“那就拉倒。”秦建国说得干脆，“钱可以少挣，腰杆不能弯。”
“可这是打开国际市场的好机会……”
“念秋，”秦建国认真地看着妻子，“你记不记得，咱们在广交会旧址看到的数据？中国工艺品在国际上卖得好，不是因为模仿别人，而是因为有自己的特色。如果我为了迎合日本市场，去做那些龙凤福禄寿，那我成什么了？一个迎合外国人口味的工匠而已。”
沈念秋被说服了：“你说得对。那回信怎么措辞？”
“客气，但坚定。”
秦建国花了两个晚上写回信。先用中文写，再请人翻译成日文。信中，他首先感谢山本的赏识和邀请，对合作诚意表示认可。然后，一条条回应那些要求：
“关于服装，艺术家的着装应与其文化身份一致。我将穿中式服装出席，这也是对中国文化的尊重。”
“关于作品介绍，艺术创作是独立的，不应被贴上任何预设的标签。每件作品的理念将如实陈述，不增不减。”
“关于礼仪，中日文化交流应建立在相互尊重的基础上。我将以中式礼仪待客，相信这不会影响艺术本身的传达。”
“关于创作题材，艺术家的创作自由是根本。我将带来最能代表我现阶段艺术探索的作品，而非迎合任何特定期待。”
信的最后，他写道：“真正的艺术交流，不是一方对另一方的迎合，而是平等对话中产生的共鸣。若山本先生认同此理念，我们可继续商讨合作细节；若理念不合，虽遗憾，但各自安好亦佳。”
信寄出后，小赵有些担心：“师傅，万一他们真不合作了，损失不小啊。”
秦建国正在打磨一件新作品，头也不抬：“小赵，你觉得手艺人的根本是什么？”
“是……手艺？”
“是站直了做手艺。”秦建国停下手中的活，“咱们的祖先，鲁班、李春、蒯祥，哪个不是站着做事的？手艺可以学，可以卖，但膝盖不能软。”
他放下刻刀：“况且，你以为咱们现在挣得少吗？”
确实不少。七月底算账时，秦建国吓了一跳。
外贸局的订单全部完成，收入一万二；山本的五十件订单完成了一半，已收款八千；国内七家代理商，三个月累计销售二百余件，利润分成四千多；零散订单和定制作品，也
