腐叶在脚下发出细碎的呻吟，仿佛无数冤魂在低语。江逾白攥着布满裂纹的水晶球踉跄前行，指腹摩挲过那些凹凸不平的星纹，触感冰凉却又透着一丝奇异的温热。这枚承载着女儿最后影像的器物，此刻正沿着蛛网般的裂纹渗出微光，宛如濒死星辰的最后闪耀，在暮色四合的万兽山脉边缘划出一道若隐若现的轨迹。他每走一步，水晶球的光芒便随之明灭，仿佛女儿的灵魂在冥冥之中为他指引着方向，又像是在无声地催促——快些，再快些。
前方，万兽山脉的轮廓如一头沉睡万古的巨兽匍匐在天地间，墨绿色的山峦在残阳下投下巨大的阴影，山风裹挟着浓烈的腥甜血气扑面而来，让他胃里一阵翻搅。这气味如此熟悉，又如此令人心悸——像极了书房水晶球爆裂时，那片金色粒子雨坠入黑暗宇宙时散发出的能量焦糊味。江逾白猛地按住胸口，那里似乎还残留着女儿最后意念传来时的灼热：爸爸...别难过...守护...
救命！
尖锐的呼救声如同一把利刃，突然刺破了山林的寂静。江逾白浑身一震，循声望去，只见百米外的断崖边缘，一名灰袍青年正被三头体型庞大的斑纹豹逼至绝境。青年约莫二十岁上下，面容清瘦，右袖已被利爪撕成碎布，露出的小臂上血肉模糊，深可见骨。他手中那柄锈迹斑斑的铁剑正剧烈颤抖，剑尖甚至无法稳定指向敌人，唯有一双眼睛里还残留着不甘的火光。
那三头斑纹豹足有半人高，肌肉虬结的躯体覆盖着暗紫色的皮毛，每一道斑纹都泛着诡异的金属光泽。它们鼻孔翕动，獠牙间滴落的涎水砸在腐叶上，竟发出的腐蚀声响，腾起一缕缕青色毒烟。为首的豹王喉咙里发出低沉的咆哮，震得空气都在嗡嗡作响，它后肢猛地蹬地，碎石飞溅中，整个身躯如同一发离弦之箭，带着撕裂空气的锐啸扑向那灰袍青年！
知夏！
江逾白脱口而出的，却是女儿的名字。那一刻，他仿佛又看到了水晶球里，林知夏在能量洪流中转身的刹那。同样的绝境，同样的决绝——不，不能再让任何人在他面前死去！
就在豹王利爪即将洞穿青年咽喉的千钧一发之际，江逾白怀中的水晶球骤然爆发出灼人的高温，烫得他胸口皮肤一阵刺痛。几乎是本能反应，他猛地将水晶球向前推出，一道幽蓝色的光束如彗星般激射而出，在空中划出一道璀璨的弧线，精准无比地击中了豹王的眉心！
嗷——！
豹王发出一声凄厉到极点的惨叫，庞大的身躯在空中猛地一僵，然后像块巨石般轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。它眉心处留下一个焦黑的孔洞，隐约可见闪烁的星芒碎片。
另外两头斑纹豹被这突如其来的变故惊得猛地后退数步，绿色的兽瞳里充满了惊疑不定。但很快，凶性便压倒了恐惧，它们低吼着，将凶光锁定在了江逾白身上。那灰袍青年趁机连滚带爬地退到江逾白身后，背靠着他的大腿，气息急促得如同破风箱：前...前辈！多谢救命之恩！这...这是变异的铁纹豹，寻常刀剑根本伤不了它们的皮毛！
江逾白握紧水晶球，能感觉到那器物内部的能量正在飞速消耗，表面的裂纹似乎又扩大了几分。他深吸一口气，压下心中的焦虑，沉声道：躲好！
话音未落，两头铁纹豹已同时发起了攻击。它们并非无脑凶兽，而是呈钳形包抄，锋利的爪子在地面上犁出深深的沟壑。江逾白瞳孔一缩，猛地将水晶球护在胸前，只见球体表面的星纹开始高速流转，幽蓝光芒如水银般蔓延开来，在他和身后青年周身凝聚成一道半透明的能量护盾。
砰！砰！
两声沉闷的巨响几乎同时响起，两头铁纹豹的利爪狠狠拍击在护盾上，溅起串串刺目的火星。江逾白只觉一股沛然巨力涌来，脚下的腐叶被碾得粉碎，整个人都踉跄着后退了三步，胸口气血翻涌。更可怕的是，护盾表面泛起了细密的涟漪，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛随时都会破碎。
前辈！它们的力量在增强！青年陈墨的声音带着哭腔，他挣扎着举起铁剑，我来引开它们
