夜色深沉，窝棚里只剩下篝火余烬偶尔爆开的细微噼啪声，以及小迪均匀的呼吸。阿战却没有丝毫睡意，他靠坐在墙边，意识沉浸在一种奇特的“内视”状态中。
连续的战斗、狩猎、尤其是超远距离召唤辐射蜥蜴进行协同作战，将他原本微弱的精神力反复压榨、锤炼。此刻，虽然身体疲惫，但他的精神世界却仿佛被洗涤过一般，变得格外清晰和……活跃。
他能“看”到自己识海中那两根本质迥异的精神丝线。连接蟑螂的那根，纤细、坚韧、泛着一种内敛的银白色光泽，如同经过千锤百炼的合金丝。而连接辐射蜥蜴的那根，则粗壮、略显驳杂，呈现出一种暗沉的铁灰色，却蕴含着更强的力量感。
维持这两根丝线，尤其是后者，依旧需要持续消耗精神力，但这种消耗似乎变成了某种背景噪音，不再像最初那样难以承受。他甚至能感觉到，有一丝丝微弱的力量，正从外界（或许是那无处不在的辐射能，或许是冥冥中的某种规则）缓缓渗入他的识海，补充着消耗，并让那两根丝线，以及他自身的精神本源，以一种极其缓慢但确实存在的速度，变得……更凝实了一点点。
这就是成长吗？他的异能，在使用中自行壮大？
这个发现让他心跳加速。他回想起在贫民窟听到的、关于异能者的零星传闻。那些高高在上的“新人类”老爷们，似乎也有着强弱之分。最强的那些，据说能焚城煮海，操控雷霆，而弱小的，可能只是力气比常人大些，或者跑得快些。
他们之间，是如何划分的？有没有一个明确的等级体系？
阿战迫切地想知道答案。了解自己所处的位置，了解前方的道路，这对于在废土求生至关重要。他不能再像以前那样，浑浑噩噩，只挣扎于最底层的温饱。
第二天，阿战将狩猎来的辐射鬣狗皮和几根最坚硬的骨头仔细包好。这些在贫民窟算是硬通货，可以换取一些必需品，或许……也能换来一些信息。
他再次来到了那条肮脏而嘈杂的交换街。与以往不同，他不再仅仅缩在角落倾听，而是主动走向那些看起来消息灵通、或者身上带着些许异能波动的摊主。
他先在一个卖着各种变异植物根茎和不明粉末的老头摊位前停下，递过去一小块鬣狗肉干。
“老丈，打听个事。”阿战声音平静，“听说内城的异能者老爷们，也分三六九等？不知是怎么个分法？”
那老头抬起浑浊的眼睛，瞥了阿战一眼，又看了看他递过来的肉干，慢悠悠地接过，揣进怀里，才沙哑地开口：“小子，打听这个干嘛？那不是咱们该知道的事情。”
阿战没有气馁，又加了一块肉干。
老头舔了舔干裂的嘴唇，压低声音：“具体的，咱这种下等人哪能清楚？只听那些偶尔出来办事的大人们提起过几句……好像是什么……‘启灵’，‘凝核’，还有什么‘化形’？哎，记不清了，反正是越往上越厉害，听说到了‘化形’阶段，那都不是人了，是神仙！”
启灵？凝核？化形？阿战默默记下这几个模糊的词语。老头知道的显然有限。
他又转向一个贩卖锈蚀武器和简陋护甲的壮汉摊主。这壮汉脸上有一道狰狞的伤疤，身上带着一股淡淡的血腥味和隐约的元素波动，似乎觉醒了一些控火或者增强力量的异能。
阿战同样用一块鬣狗脊骨作为代价。
壮汉掂量了一下骨头，咧嘴笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“嘿，小子有点意思。想知道异能等级？行，看你顺眼，告诉你点皮毛。”
他左右看了看，声音粗嘎地说道：“咱们这些在外城混的，大多也就是‘觉醒期’，刚摸到门槛罢了。力气大点，跑得快点，或者能搓个小火苗，都算。再往上，听说内城那些正规的‘战兵’，至少是‘凝核期’的，那才叫真正的异能者，能力稳定，威力也大得多。至于更上面的……嘿嘿，那就不是我们能想象的了。”
“觉醒期……凝核期……”阿战追问，“这两个阶段，具体有什么不同？”
