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壮汉挠了挠头：“具体咋区分俺也说不好。反正‘觉醒期’就是刚入门，能力时灵时不灵，消耗大，效果差。到了‘凝核期’，听说是在脑子里……呃，不对，是在‘意识海’里，凝聚个什么‘核心’，有了那玩意儿，异能才算真正稳固，如臂使指，威力倍增！妈的，老子卡在觉醒巅峰好几年了，就是摸不到凝核的门槛……”
意识海？核心？阿战心中一动，这似乎印证了他之前的“内视”感受。难道自己现在所处的，就是“觉醒期”？而那所谓的“凝核”，就是精神力凝聚到一定程度后质变的结果？
他又试探着问了几个问题，但壮汉所知也仅限于此，对于更具体的划分标准、每个等级对应的实力，以及“化形”之后是什么，都一无所知。
看来，想要获得更详细、更准确的信息，要么需要接触到内城更高层次的人，要么……需要付出更大的代价。
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阿战没有气馁，至少他获得了一个粗略的框架。他将剩下的材料换成了些干净的饮水、一小包粗盐和几块相对耐储存的合成粮饼，然后返回了窝棚。
接下来的几天，阿战一边依靠两只契约兽在荒野边缘狩猎，维持着兄妹二人的生活，一边更加专注地投入到自身精神力的锻炼和对异能的探索中。
他反复进行“内视”，观察着自身精神力的增长和那两根精神丝线的变化。他发现，连接蟑螂的银白色丝线，随着他精神力的提升和使用，似乎变得更加凝练，传递信息和共享感知的范围、清晰度都有微弱的提升。而连接辐射蜥蜴的铁灰色丝线，则主要是在“强度”上有所增长，承载他意志和力量的上限在提高。
他尝试着进行更复杂的精神力操作。比如，同时向两只契约兽下达不同的、精细的指令；比如，在共享蟑螂感知的同时，分心指挥辐射蜥蜴进行战术移动；比如，尝试着将自身的精神力模拟成某种“屏障”，干扰周围细微的能量流动（虽然效果几乎可以忽略不计）。
这些锻炼极其耗费心神，每次都让他头痛欲裂，精神疲惫。但效果也是显着的。他对精神力的控制力以肉眼可见的速度提升，两根精神丝线也愈发得心应手。他甚至隐隐感觉到，自己的识海似乎变得更加“宽阔”和“稳固”，能够容纳和操控更多的精神力。
他意识到，所谓的“觉醒期”，或许就是一个不断开拓识海、锤炼精神力、熟悉和掌握自身能力的过程。而“凝核”，很可能就是当精神力的“量”和“质”达到某个临界点后，发生的一种本质性蜕变。
那么，自己现在处于觉醒期的哪个阶段？初期？中期？还是像那个壮汉说的“巅峰”？
他无法准确判断。但他能感觉到，自己正在这条路上稳步前行。
这天下午，阿战带着狩猎到的一只变异地鼠返回窝棚。刚走近，就听到里面传来小迪带着哭腔的争辩声和一个陌生而嚣张的男声。
“小丫头，别给脸不要脸！你哥呢？叫他滚出来！敢打伤我们‘秃鹫’哥，今天要不拿出十块……不，二十块合成粮饼当医药费，老子就把你这破窝棚拆了！”
阿战眼神瞬间冰冷。是“秃鹫”找来的人了！他果然不肯善罢甘休！
他悄无声息地靠近，透过门帘缝隙看去。只见窝棚里除了小迪，还站着三个流里流气的男人，为首的是一个留着莫西干头、穿着钉皮坎肩的瘦高个，正一脸狞笑地逼视着小迪。小迪吓得脸色发白，却倔强地挡在存放食物的破罐子前。
而角落里的辐射蜥蜴，正发出威胁性的低吼，黄色的瞳孔死死锁定着那三个不速之客，身体微微弓起，处于攻击前的临界状态。但它似乎因为阿战之前“未经允许不得攻击”的严格命令，而有些迟疑。蟑螂则不见踪影，想必是潜伏在暗处。
阿战没有立刻冲进去。他深吸一口气，意识沉入识海。两根精神丝线清晰可见。他先是通过连接蟑螂的丝线，发出了一个极其隐蔽的指令：“潜入，准备偷袭最后面那人脚踝。”
