贫民窟的东区，被称为“遗忘角”，并非因为它被庇护所遗忘——事实上，内城的巡逻队偶尔也会象征性地在此边缘掠过——而是因为这里聚集的，大多是连在底层挣扎都显得吃力的真正边缘人：年迈失去劳力的、身患辐射病无钱医治的、在冲突中残废的、以及一些神智不清、浑噩度日的流浪者。这里的窝棚比西区更加低矮破败，空气中弥漫着一种比垃圾腐臭更令人窒息的、属于绝望和缓慢死亡的气息。
阿战穿过一片由破烂塑料布和朽木搭建的、如同迷宫般的居住区，脚下是粘稠的、不知混合了何物的泥泞。一些蜷缩在阴影里的身影，用麻木或空洞的眼神看着他，以及他身后那只与环境格格不入的、散发着凶悍气息的辐射蜥蜴。没有惊讶，没有恐惧，只有一片死水般的沉寂。
根据老烟枪战战兢兢提供的模糊指引，他在“遗忘角”的最深处，靠近庇护所那布满苔藓和污渍的高墙脚下，找到了老查理的“居所”。
那甚至不能称之为居所，只是一个利用墙体凹陷和几块巨大、风化严重的混凝土块勉强搭成的、勉强能遮风挡雨的容身之处。入口处挂着一张洗得发白、打满补丁的粗麻布作为门帘。
阿战示意辐射蜥蜴留在外面警戒，自己则掀开门帘，走了进去。
内部空间狭小而昏暗，只有一缕天光从顶部的缝隙透入。空气中没有预料中的霉味和病气，反而弥漫着一股淡淡的、类似草药的清苦气息。老查理正坐在一个用废弃轮胎制成的矮凳上，背对着门口，佝偻着身子，似乎在摆弄着地上的一些东西。
听到动静，他缓缓转过身。晨光透过缝隙，恰好照亮了他那张布满沟壑的脸。他的眼神依旧平静而深邃，仿佛对阿战的到来毫不意外。
“你来了。”老查理的声音依旧沙哑，却带着一丝温和。
阿战没有回应，只是冷冷地打量着他，以及这个简陋到极致的环境。地上铺着干燥的杂草，角落里堆着一些用泥土烧制的简陋罐子，里面似乎装着不同的草药或粉末。除此之外，几乎一无所有。
一个如此神秘的老人，却住在这样一个地方？
“坐。”老查理指了指对面一个同样用轮胎做成的矮凳。
阿战没有动，他的目光锐利如刀，仿佛要剖开眼前这个老人所有的秘密。“你说的话，是什么意思？”他开门见山，声音冰冷，“什么叫根基不稳？什么叫反噬？”
老查理并没有直接回答，他那双看透世事的眼睛，仔细地端详着阿战，目光在他略显苍白但眼神锐利的脸上停留，扫过他虽然瘦削却站得如同标枪般笔直的身形，最终，落在了他自然垂落、但指节却下意识微微蜷起的手上。
“你的精神力，增长很快。”老查理缓缓开口，语气平淡得像是在陈述一个事实，“远超寻常觉醒者的速度。但……太‘燥’了，像被强行催生的火焰，看似猛烈，却缺乏一种内敛的‘根’。而且，我能在你的精神波动中，感受到一丝……不属于生命本身的冰冷与躁动。”
阿战瞳孔微缩。这个老人，果然能看穿他的状态！
“是又如何？”阿战没有否认，语气带着挑衅，“只要能变强，过程不重要。”
“过程，往往决定了结果。”老查理轻轻摇头，他拿起身边一个陶罐，用一根细小的木棍，从里面蘸取了一点暗绿色的、散发着清凉气息的膏体，“就像这‘清心草’熬制的药膏，能暂时压制辐射病的灼痛，但若依赖它，不去根除病灶，终有一日，病痛会以更猛烈的方式爆发。”
他将那点药膏递向阿战：“你感受到的那丝冰冷与躁动，就是你强行汲取那种‘非自然’能量，留下的‘病灶’。它现在微弱，是因为你的精神力还在快速增长，能够暂时压制它。可一旦你的增长停滞，或者遭遇重创，精神力衰退……这积累的‘病灶’，便会如同决堤的洪水，反噬你的意识核心。”
阿战看着那点暗绿色的药膏，没有去接。老查理的话语，像一把冰冷的钥匙，打开了他心中那扇名为“疑虑”的门。他回想起炼化能量时，
