暮色四合，药王谷深处，听竹轩临水而建。轩外翠竹成林，晚风拂过，竹叶沙沙，如细雨低语，洗去了白日祭坛的诡谲血腥。轩内，一盏盏素纱宫灯次第点亮，暖黄的光晕温柔地铺展开来，将青石地面、竹制桌椅都染上了一层柔和的光泽。空气中弥漫着清雅的药膳香气——当归炖鸡的醇厚、茯苓蒸糕的清甜、几碟鲜嫩时蔬的爽脆，混合着窗外飘来的草木清气，营造出一种劫后余生的宁静与慰藉。
这是为仓呈暄归谷设的“家宴”。主位空悬，那是李圣手生前的位置，如今只置了一杯清酒。仓呈暄坐在主位下首右侧，已换下了那身象征官场身份的月白官服，穿着一身靛青色的细棉布常服，衣料柔软，洗得微微发白，让他身上那股在朝堂浸染的锐利与紧绷感消散了许多。李九月坐在他对面左侧，也换下了白日沾血的衣裙，一身藕荷色的素净襦裙，发间仅簪着一支素银簪子，小脸在灯下显得格外柔和。仓呈霁则坐在九月旁边（左侧下首），紫衣依旧华贵，只是外罩了一件月白色的薄纱氅衣，少了几分张扬，多了几分闲适，正有一搭没一搭地用玉骨折扇轻敲着掌心。
女仆芍药立在李九月身后左侧。小丫头 约莫十七八岁的年纪，圆脸杏眼，梳着双丫髻，穿着干净的靛蓝色粗布衣裙，系着素色围裙。她动作麻利又轻巧，像一只灵巧的雀儿，端着热气腾腾的白瓷汤盅，小心翼翼地放在仓呈暄面前，声音清脆又带着由衷的欢喜：“大公子，这是小姐（指李九月）特意吩咐炖的‘安神归元汤’，用上好的老母鸡配了当归、黄芪、龙眼肉，小火煨了三个时辰呢！您快趁热喝，驱驱寒气，也安安神。” 她放下汤盅时，眼角余光飞快地扫过仓呈暄略显疲惫但温和的侧脸，脸颊微微泛红，满是崇敬与心疼。随后，她又利落地给九月和仓呈霁布菜，动作间带着药王谷特有的干净利落和烟火温情。
药童阿满是个十岁左右的小男孩，虎头虎脑，穿着半旧的葛布短褂，脸蛋红扑扑的。他蹲在轩外的竹影里，正用刚采来的嫩草茎编着蚱蜢，玩得不亦乐乎。听到轩内的说笑声，他时不时探头探脑地往里瞧，眼睛亮晶晶的，尤其崇拜地看着仓呈暄。当芍药端着一小碟特意给他留的、加了蜂蜜的茯苓蒸糕出来时，他欢呼一声，像只小猴子般窜过去接过，甜甜地说了声：“谢谢芍药姐姐！” 然后捧着糕点，又缩回竹影下，一边小口啃着，一边竖起耳朵听轩内师兄师姐说话，小脸上全是满足和好奇。
仓呈暄端起面前温热的药膳汤，轻轻吹了吹，氤氲的热气柔和了他眉宇间那道习惯性蹙起的竖痕。他看向九月，目光里带着久别重逢的温暖与一丝不易察觉的审视后的欣慰：“谷中清苦，三年未见，师妹倒是清减了些，但医术精进神速，令人刮目相看。” 他的语气温和，不再是白日里那种公事公办的疏离，而是带着兄长般的关切。
李九月正小口啜饮着清甜的竹叶茶，闻言抬起眼，眸子里映着温暖的灯火，也漾开浅浅的笑意，驱散了白日里的冷冽：“师兄谬赞了。不过是守着父亲留下的这点基业，不敢懈怠罢了。倒是师兄，朝堂风高浪急，奔波劳碌，更需保重才是。” 她的声音清越，带着少女的清脆，语气却已有了超出年龄的沉稳。两人相视一笑，仿佛时光倒流回三年前师兄妹在药圃辨认草药、在灯下共读医书的宁静岁月。那份默契与亲近，是旁人难以介入的。
“啧啧，” 仓呈霁适时地用扇骨轻轻敲了敲桌面，打破了这份和谐，他唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神在兄长和李九月之间流转，带着点戏谑，又藏着几分深意，“大哥这话说的，倒像是离家多年的游子归来看见自家小妹出息了，满是欣慰。只是……” 他故意拖长了调子，端起面前的青瓷酒杯，浅浅抿了一口谷中自酿的竹叶青，“这欣慰里，怕不是还藏着点别的？比如……怕小妹本事太大，把你这师兄比下去了？” 虽是玩笑话，却隐隐带着试探。
仓呈暄放下汤盅，并未动怒，只是淡淡地瞥了弟弟一眼，眼神平静无波：“医道一途，博大精深，达者为先。师妹天赋卓绝，青出于蓝是师父所愿，亦是我所盼。何来‘怕’
