暮色四合，济世堂试验田的喧嚣渐渐沉淀为一种充满力量的忙碌。白日里人声鼎沸的狂喜与混乱，此刻如同被大地吸收，转化为一种更为深沉、更为坚韧的集体行动。人群并未散去，反而像被无形的线牵引着，以更加务实的方式，一点一滴地消化着那份从天而降的、关乎生死的希望。
田边空地，数堆篝火噼啪作响，跳跃的橙红色火焰舔舐着渐浓的暮色，将无数张专注的脸庞映照得明暗不定。 汗水和烟灰混合的痕迹留在他们脸上，眼神却亮得惊人。识字者成了临时的“先生”，被团团围在火堆旁，就着摇曳的火光，一遍遍高声诵读那些承载着希望的竹简碎片。他们的声音因反复而沙哑，却异常清晰有力，每一个字都像投入心湖的石子，荡开求生的涟漪。
不识字的老农、妇人，则挤在人群外围，聚精会神地听着，粗糙、布满老茧的手指无意识地在湿润的泥地上比划着“银子菜”那独特的叶片形状和茎秆特征，嘴唇无声地翕动，默记着采摘、移栽和煮水的关键要点。有人从怀里、从贴身的口袋里，小心翼翼地掏出珍藏的、早已干枯发黄的“银子菜”样本，借着火光，与旁人手中竹简上刻画的图案反复比对，浑浊的眼睛里闪烁着确认的光芒。几个手脚麻利的年轻人，早已按捺不住心中的激动和行动力，趁着最后一线天光还未完全消失，提着简陋的锄头或镰刀，在自家茅屋旁、水沟边、田埂下仔细搜寻。很快，他们便欣喜地挖回几株带着新鲜泥土气息、叶片上还滚动着夜露的银子菜幼苗，小心翼翼地捧在手里，立刻引来周围一片羡慕的低呼和急切的询问声：“是它吗？真是它？”“在哪儿挖的？好养活不？”
“李教习…” 一个衣衫褴褛、面容憔悴的妇人，怀里抱着一个烧得小脸通红、呼吸急促的孩子，艰难地挤到正在分发最后几片竹简碎片的李昭面前。她的声音带着哭腔后的沙哑和难以言喻的感激，又夹杂着巨大的惶恐，“俺…俺当家的还在棚里躺着…烧得说胡话了…这…这方子，真…真能救他？” 她枯瘦的手死死攥着刚刚分到的两片竹简，指节因用力而泛白，仿佛那不是竹片，而是攥着丈夫和怀中孩子两条性命的唯一稻草。
李昭的心猛地一揪，目光落在妇人怀中那孩子滚烫的小脸上，又仿佛穿透暮色看到了无数在疫病中挣扎的生命。她压下喉头的酸涩，声音异常清晰、坚定，带着一种能穿透绝望的力量：“大嫂，快回去！别耽搁！按这上面写的，立刻去找新鲜的银子菜，越多越好！洗净捣烂取汁，或者直接用叶子煮水，先给孩子喂下去！大人也要喝！别怕苦，一定要多喝！华老亲自试过，这草能有效压制疫毒！快去！” 她甚至下意识地推了妇人一把，催促她立刻行动。
妇人眼中那濒死般的绝望瞬间被强烈的求生光芒刺破，她用力地、几乎要把竹简捏碎般地点头，眼泪终于滚落下来，却不再是无助的哭泣。她紧紧抱着孩子，像离弦的箭一样转身，跌跌撞撞却又无比坚定地朝着家的方向跑去，单薄的身影迅速融入沉沉的暮色之中。
“师妹，”仓垣低沉的声音在身侧响起，带着金属般的冷硬质感。他一直如同沉默的磐石般护卫在李昭附近，此刻他的目光如同鹰隼，警惕而锐利地扫视着周围渐暗的田野、摇曳的树影以及远处模糊的村落轮廓，“秘方散出，民心虽振，然，文甲之流，绝不会善罢甘休。” 他的左手始终虚按在腰间的短剑柄上，肌肉微微绷紧。
李昭深吸了一口气，空气中混杂着泥土的腥气、草木灰烬的焦糊味，还有新挖出的银子菜散发出的那股独特的、微涩却带着生机的清苦气息。她顺着仓垣的目光，望向远处郡城的方向。那里，象征权力中心的灯火已零星亮起，在浓重的夜色中如同蛰伏巨兽的冰冷眼眸，闪烁着不祥的光。“我知道。” 她的声音异常平静，却像绷紧的弓弦，蕴含着巨大的张力，“秘方已成燎原星火，民智如开闸之水，他们再想只手遮天，堵住悠悠众口，难了。但…明枪易躲，暗箭难防。越是此刻，越需警惕。”
仓垣重重地点头，按在剑柄上的手指无意识地收紧，指节泛白：“学堂和药田，
