我们连炭火都快烧不起了。”
宋伊人心头一酸，几乎落下泪来，却强忍着露出笑容：“傻孩子，我们不是还有彼此吗？阿姐不需要颜回的德行，只盼着你将来有出息，能让娘亲过上好日子，能让九泉之下的爹爹安心。”
她想起父亲宋仁翔在世时的光景。那时父亲是胜郡声名赫赫的大儒，家中谈笑有鸿儒，往来无白丁。父亲的书房“松涛斋”，曾是多少学子心向往之的圣地。那时轩儿还小，最爱趴在父亲膝头听那些圣贤道理。如今，父亲病逝不过三年，从家里带出的细软早已变卖殆尽，只剩几架含着父亲心血的藏书，如同被蛀空了的骨架，凄凉地立在漏风的偏屋里。支撑这“陋巷”之家的，只剩下她这双日夜操劳的手和弟弟手中那几本残破的圣贤书。
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“去吧，”她柔声催促，语气不容置疑，“把这一章温习熟，阿姐待会儿给你煮姜汤。”
宋明轩又担忧地看了一眼姐姐的手，这才一步三回头地缩回屋里。很快，低低的、带着稚气却异常清晰的读书声便断断续续地传了出来：“……人不堪其忧，回也不改其乐……”
宋伊人听着弟弟的读书声，心头那点酸楚被一股更强大的力量压了下去。她低下头，更加用力地搓洗着手中的衣物，仿佛要将生活的艰辛都搓进这冰冷的井水里。
衣服洗完，她直起酸痛的腰身，将一件件单薄的衣服拧干，晾上那根被岁月侵蚀得歪斜的竹竿。寒风中，那些打着补丁的衣物很快便会冻得僵硬，但她仍然仔细地抚平每一道褶皱，如同对待珍贵的绸缎。
就在这时，院门外响起了沉闷的叩击声。
不是寻常邻里的轻叩，那声音带着一种居高临下的、不耐烦的力道，一下，又一下，笃笃地敲在门上，也敲在宋伊人心头。
她手上的动作一顿，水珠沿着指尖滴落在冻硬的地面。来了。
她深吸一口冰冷的空气，努力将脸上因劳作和寒冷带来的痕迹压下去，抬手理了理鬓边散乱的发丝，又迅速拍打了几下旧袄上的灰尘，这才快步走到院门前，拉开了门闩。
门外站着两个男人。前面一个穿着体面的酱色绸缎棉袍，外罩一件厚实的青缎马褂，手里抱着个蓝布包袱，正是赵府外院的管事，姓王。他生着一张圆团脸，两撇稀疏的八字胡，此刻脸上挂着一种混杂着倨傲和敷衍的神情。后面跟着一个年轻些的仆役，手里也提着一个不大的食盒，眼神四处瞟着，对这座破落院子毫不掩饰好奇与轻视。
“宋姑娘。”王管事微微颔首，算是打了招呼，眼神却越过宋伊人的肩头，快速地在破败的小院里扫了一圈，那目光如同无形的刷子，刮过灰扑扑的窗棂、空落落的庭院、晾晒着的打着补丁的旧衣，最后落回宋伊人身上时，那份倨傲里便又添了几分不加掩饰的轻视。
“王管事。”宋伊人微微屈膝还礼，声音平静无波，听不出喜怒。她侧身让开，“请进。”
王管事却并未挪步，只是站在门槛外，似乎嫌这院子里的寒气污了他的鞋袜。他将手里的蓝布包袱往前一递：“快过年了，府里事忙，世子爷念着旧谊，让送些东西过来。”
他顿了顿，瞥见宋伊人平静无波的表情，似乎有些失望，又补充道：“喏，是些旧年的点心，放得有些硬了，但泡软了还能入口。还有两匹府里下人们做冬衣剩下的粗布。世子爷说了，”他刻意清了清嗓子，模仿着某种冷淡疏离的腔调，“宋姑娘持家不易，聊表心意，望善自珍重。”
“旧年点心”、“下人们剩下的粗布”、“聊表心意”、“善自珍重”……每一个词都像裹了糖霜的冰碴子，甜腻的表象下是冰冷的施舍和划清界限的疏远。
宋伊人垂着眼帘，目光落在那个包袱上。包袱皮是半旧的，边角磨损得厉害。她伸出那双刚浸过冰水、指节红肿的手，稳稳地接了过来。包袱入手，分量很轻，点心大约早已干硬，粗布更是轻薄粗糙。指尖触碰到包袱布上冰冷的潮气，一路凉到心底。
“有劳王管事
