她压抑住激动，用小锄头（从家里带来的另一件工具）小心地挖出几枚，抖掉泥土，放进竹篓。这第一步的成功，给了她莫大的信心和勇气。
接着，在一处背风的岩石缝隙里，她发现了几株顽强存活的、叶片呈长圆形的低矮植物，茎叶边缘带着细小的绒毛——是祛风除湿的穿山龙幼苗！虽然年份尚浅，根茎不大，但聊胜于无。她同样小心地挖了出来。
然而，并非所有寻找都一帆风顺。图鉴上标注的几处可能有白及草的地方，她仔细搜寻了许久，也只看到一些疑似被野兽啃食过的残根断茎，显然早已被人捷足先登或毁坏。她并不气馁，父亲说过，采药三分靠眼力，七分靠脚力，更靠一份耐心和运气。
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日头渐渐偏西，山中的寒气更重。宋义仁的竹篓里，除了几枚款冬花根和几株小穿山龙，还添了几把常见的车前草（虽不值钱，但清热利尿）和一些辨识度高的蒲公英根（清热解毒）。收获不算丰厚，但对她而言，已是宝贵的开端。更关键的是，她初步熟悉了进山的路径和寻找草药的方法。
她不敢贪多，眼看天色将晚，山林中的阴影开始拉长，各种可疑的声响也多了起来。她循着记忆，沿着来路快速下山。下山的路似乎比上山更难走，双腿早已酸痛发软，有好几次踩在松动的碎石上险些滑倒。走到半山腰一处陡坡时，脚下猛地一滑，整个人失去平衡向下栽去！她惊出一身冷汗，慌乱中本能地伸手抓住旁边一丛坚韧的荆棘条！尖锐的刺瞬间扎破粗布手套和掌心，钻心的疼痛传来，但也止住了她下滑的势头。
她咬着牙，忍着痛，一点点稳住身体，重新站好。低头看着掌心被荆棘刺破的血痕和脏污，再看看身后那陡峭的山坡，一股后怕涌上心头。但她只是用袖子擦了擦汗和手上的血污，眼神却更加坚定。这点苦痛，比起家中母亲压抑的咳嗽和弟弟渴望读书的眼神，算得了什么？
当她拖着疲惫的身躯，背着半满的竹篓，再次出现在胜郡北城门时，已是傍晚时分。守城的老卒看了她一眼，嘟囔了一句：“小后生，山里可不太平，下回早点回！”
宋义仁压低了毡帽，含糊地应了一声，快步进城。
她没有直接回家，而是背着竹篓，在暮色四合中穿街过巷，来到了城东一家门面不大、但据说掌柜为人还算厚道的药铺——“回春堂”。
药铺里弥漫着浓郁的药香，一个戴着老花镜的掌柜正在柜台后拨弄着算盘。看到走进来一个衣衫破旧、背着竹篓的少年，掌柜抬了抬眼皮：“收山货？”
“嗯。”宋义仁压低声音，带着刻意模仿的沙哑，将竹篓小心地放在地上，“掌柜的，您看看这些。” 她将篓里的药材一样样拿出来，尽量让动作显得熟练。
掌柜拿起那几枚款冬花根，凑到灯下仔细看了看，又掰开闻了闻，点点头：“冬花根，品相一般，炮制好的话药性尚可。这个……穿山龙，太小了，药力不足。”他又看了看其他常见的草药，“车前草、蒲公英根，这些不值钱，炮制起来也费工，只能算添头。”
宋义仁的心提到了嗓子眼，紧张地看着掌柜拨弄算盘。
“冬花根，按市价，算你十五文一斤。你这大概……半斤多，算八文。穿山龙太小，算你三文。其他那些……凑个两文吧。”掌柜噼里啪啦算着，“一共十三文钱。小后生，你看如何？” 掌柜的语气平淡，带着生意人的精明。
十三文钱！宋伊人心中飞快地盘算着。这钱，买糙米只能买一斤多，买最便宜的粗盐也只能买一小把。离弟弟的束修、母亲的药费，还差得太远太远。但这是她靠自己双手挣来的第一笔钱！不再是赵家的施舍，不再是替人抄书的微薄酬劳，而是她顶着寒风、冒着危险、亲手从山林里挖出来的希望！
“行。”宋义仁干脆地点头，声音依旧沙哑平静，掩饰着内心的激动。她接过掌柜递来的十三枚沉甸甸的铜钱，小心地揣进怀里最贴身的口袋。那冰冷的触感，却仿佛带着灼人的温度。
