胜郡的天空，似乎永远蒙着一层挥之不去的阴霾，连日光都显得有气无力。郡王府世子赵致远病危的消息，像不断发酵的瘴气，弥漫在城中的每一个角落，压得人喘不过气。恐慌、猜测、以及一种隐秘的期待，在市井街巷间无声地流淌。
宋伊人蛰伏在破败的小院里，像一株在阴影里默默积蓄毒液的藤蔓。她每日照料母亲，督促弟弟习字练武（她开始教宋明轩一些粗浅的防身技巧和警惕之法），大部分时间则沉浸在白蘅所授的毒理和那瓶“黑鸠羽”的特性研究中。她需要确保万无一失，这最后的杀招，必须用在最致命的时刻。
同时，她的耳朵如同最敏锐的传感器，捕捉着外界一切细微的波动。郡王府的守卫似乎更加森严了，但那种森严中透着一股外强中干的惶惑。夜间抬出的尸体似乎少了，但那种压抑的寂静更令人不安。
这日午后，宋明轩外出购买米粮归来，神色除了惯有的紧张，还多了一丝困惑。
“姐，”他凑近正在捣药的宋伊人，压低声音，“我刚才回来时，看到城门口好像有点不一样。”
宋伊人动作未停，头也未抬：“如何不一样？”
“守城的兵士好像换了一批人，看着……更精神，也更……更不讲情面。”宋明轩努力回想着，“而且，我好像看到一个很奇怪的人。”
“哦？”宋伊人这才抬起眼。
“是一个骑着高头大马的公子哥，穿着特别讲究，像是从画里走出来的，长得……特别好看。”宋明轩搜刮着贫瘠的词汇，“但是他的眼神很冷，在城门口好像和守军说了几句什么，那些平时凶神恶煞的守军对他点头哈腰的。他后面还跟着几个随从，看着都挺厉害的。”
京城来的贵人？宋伊人心头一凛。在这个敏感的时刻，任何外来者，尤其是看起来身份不凡的外来者，都值得警惕。是内卫的又一层伪装？还是……别的势力？
“他进城后往哪个方向去了？”宋伊人追问。
“好像是……往郡王府那边去了。”宋明轩不确定地说。
郡王府？是赵弘毅请来的援手？或是……来自京中的问责之人？宋伊人的心微微沉了下去。局势似乎变得更加复杂了。
---
正如宋明轩所见，那位骑骏马、衣华服、容貌惊世的青年，正是来自上京的公冶世家二公子，公冶叙白。
公冶世家，乃上京显赫门阀，世代簪缨，文武兼修。公冶叙白之父公冶博明官拜兵部尚书，深得皇帝信任。长子公冶暄乾，年长叙白五岁，文武双全，尤善枪法，更有家传软剑“鱼鳞”绝技傍身，性情沉稳，有谋略，三年前主动请缨，赴北境历练，在胜郡郡王赵弘毅麾下任参将，负责军需调度联络之职，本是极好的晋升之阶。
然而，近半年来，公冶暄乾的家书骤然稀少，最近三个月更是音讯全无。初时家中以为军务繁忙，北境通信不便，但时间渐长，兵部尚书公冶博明动用部分关系暗中查探，竟发现北境军资账目似有蹊跷，而胜郡报上来的文书关于其子公冶暄乾的动向语焉不详，只模糊提及“奉命巡查边防，归期未定”。
一股不祥的预感笼罩了公冶家族。赵弘毅在北境权势滔天，若真有不臣之心或重大贪腐，身为参将、负责军需的暄乾恐已陷入极度危险之中，甚至可能已遭不测。
兹事体大，直接动用朝廷力量恐打草惊蛇。深思熟虑后，公冶博明决定派次子叙白以“游历”、“探兄”为名，亲赴胜郡查探虚实。公冶叙白虽以“京城公子”之美誉闻名，才华多在诗词书画、经纬谋略，但其武功家学渊源，亦是不弱，只是平日不显山露水。更关键的是，他心思缜密，敏锐洞察，擅长从细微处发现关窍，正是执行此任务的合适人选。
公冶叙白一路北行，越接近胜郡，越觉气氛诡异。流言纷纷，皆指向郡王府世子的怪病和北境军资的猫腻。他心中忧虑兄长安危的阴云愈发沉重。
入城时，他亮出公冶家的令牌，守城军官显然认得京中高门的印记，态度顿时恭敬又惶恐，这种
