后的手臂酸麻，将那份对家族背叛者的恨意、对鸦片之害的痛心，都倾注到了那枚小小的银针之上。
她的手法日益纯熟，眼神也渐渐褪去了最初的惊慌与柔软，多了一层冷冽的锋芒。她开始真正理解，为何救人之术在某些时候，必须化为御敌之刃。
途中，他们也曾与深山的猎人、采药的苗民不期而遇。守方人总能第一时间察觉并带着岫美隐匿起来，尽量避免任何接触。偶尔避无可避，他便上前用当地土语夹杂着生硬的官话交流，谎称是遭遇山匪逃难的兄妹，总能巧妙地搪塞过去，并用随身携带的盐块或寻常药物换取少量食物，从不透露真实去向。
岫美默默观察学习着这一切。她开始留意守方人观察地形、辨别方向、甚至通过极其细微的痕迹判断前方是否有人经过的方法。她惊人的学习能力和适应力，似乎也让守方人眼中偶尔闪过一丝不易察觉的赞许。
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这天，他们翻过一道异常陡峭的山脊，眼前出现了一座隐藏在云雾之中的孤寂苗寨。寨子不大，依山而建，古老的吊脚楼错落有致，看起来与世隔绝。
守方人仔细观察了良久，眉头微皱：“这寨子……气氛有些不对。”
岫美极目望去，此时已是傍晚，按理应是炊烟袅袅之时，但寨中却异常安静，几乎看不到人影，也听不到鸡犬之声，只有一种死气沉沉的压抑感笼罩着整个山谷。
“怎么了？”岫美低声问。
“太静了。像是……遭了瘟。”守方人语气凝重。
两人小心翼翼地靠近寨子。越靠近，那股不祥的预感越浓。空气中弥漫着一股淡淡的、奇怪的甜腻气味，混合着草药和……绝望的气息。
寨口歪歪扭扭地躺着两个形容枯槁的苗族汉子，眼神空洞地望着天空，嘴角流着涎水，身体不时抽搐一下，对岫美和守方人的靠近毫无反应。
这种症状……岫美心脏猛地一缩！这分明是深度鸦片毒瘾发作时的惨状！难道这深山的苗寨，也未能逃脱罂粟的魔爪？
他们警惕地步入寨中。眼前的景象更是令人触目惊心！吊脚楼下、屋檐旁，随处可见瘫倒在地、骨瘦如柴、神情麻木的苗民，男女老少皆有！他们如同被抽走了魂魄，只剩下空洞的躯壳在毒瘾的折磨下苟延残喘。整个寨子仿佛陷入了一种集体性的昏迷与绝望，偶尔传来的几声痛苦呻吟，更衬得这片死寂如同鬼域。
一个穿着破旧苗服、头戴银饰的老婆婆，似乎是寨中少数还保持清醒的人，正颤巍巍地在一个小火塘前熬煮着什么，空气中弥漫着浓重的草药味。她看到陌生的岫美和守方人，浑浊的眼中先是闪过一丝惊恐，随即又化为更深的麻木和绝望，低下头继续搅动药罐，仿佛对外界的一切都已不再关心。
岫美的心中涌起巨大的悲愤和刺痛！罂粟之毒，竟已蔓延至如此偏远的深山，毁掉了这原本可能与世无争的村寨！父亲一生所抗争的，就是这般人间地狱！
她忍不住走上前，用尽量温和的语气问道：“老人家，寨子里……这是怎么了？”
老婆婆抬起头，茫然地看着她，似乎听不懂官话。
守方人上前，用生硬的苗语重复了一遍问题。
老婆婆听懂了，干瘪的嘴唇哆嗦着，浑浊的泪水从深陷的眼窝中滑落。她断断续续地诉说起来，声音嘶哑悲切，守方人在一旁低声翻译。
原来，一年多前，有一伙汉人商贩来到寨子，用精美的盐巴、布匹和铁器，换取寨民采摘的山货和药材。他们格外慷慨，还“免费”赠送一种用漂亮锡纸包着的、名叫“福寿膏”的神奇药膏，说是能治疗山里的瘴气病、风湿痛，让人精神百倍。
起初寨民们还将信将疑，但试过之后，果然感觉病痛全消，飘飘欲仙。于是越来越多的人开始主动向商贩求取这种“神药”。商贩们一开始依旧免费赠送，后来便开始收取高昂的费用，用尽了寨民们积攒的山货、皮毛，甚至传家的银饰。
等到寨民们发现离不开这种
