木筏在夜色中疾驰，如同离弦之箭，将老鸹滩的喧嚣与火光远远甩在身后。冰冷的江水不断扑上筏面，打湿了岫美的衣衫，刺骨的寒意让她瑟瑟发抖，但更让她心寒的是那如影随形的追杀和层出不穷的陷阱。那个射出烽火箭的神秘乌篷船再次救了他们，却如同鬼魅般消失，不留痕迹。
守方人依旧屹立筏头，沉默地掌控着长篙，在湍急的河流和嶙峋的礁石间寻找着生路。他的背影在朦胧的月色下显得异常挺拔而孤寂。
老筏工和他的孙子趴在筏尾，吓得面无人色，大气也不敢出。
直到后方再也看不到任何追兵的火光，只有哗哗的水声和无边的黑暗，守方人才稍稍放缓了速度，将木筏撑向一处水流相对平缓的河湾。
“下筏。”他声音低沉，不容置疑。
老筏工如蒙大赦，连忙拉着孙子，千恩万谢地跳下木筏，头也不回地消失在岸边的芦苇丛中——他们显然也不敢再回老鸹滩了。
守方人则带着岫美，将木筏彻底撑到一处隐蔽的浅滩，弃筏登岸。
“为什么放他们走？他们会不会去报信？”岫美回头望了一眼那对祖孙消失的方向，不无担忧。
“他们不敢。”守方人语气平淡，却透着绝对的笃定，“寻常筏工，卷进这种事，避之不及。何况，他们收了钱。”他最后补充了一句，仿佛那才是最重要的理由。
岫美默然。这个守方人行事，总是透着一种超越常理的冷静和算计。
两人沿着河岸在黑暗中艰难跋涉了一段，找到一处背风的岩壁凹陷处。守方人升起一小堆篝火，驱散寒意。
“刚才……那烽火箭……”岫美终于忍不住问道。
“是我们的人。”守方人拨弄着火堆，言简意赅，显然不愿多谈组织内部的事情。他转而道，“老鸹滩是陷阱，说明我们的行踪和可能选择的路线一直在对方预料之中。甚至可能……有更高明的人在背后推演。”
岫美心中一凛：“更高明的人？”
“那个戴眼镜的。”守方人眼中寒光一闪，“此人绝非寻常角色。心思缜密，手段狠辣，且能调动官府和帮会多方力量，对地理、人心把握极准。像是一条潜伏在暗处的毒蛇。”
他的形容让岫美不寒而栗。那个“笑面虎”的形象再次清晰起来，带来巨大的压迫感。
“那我们接下来怎么办？水路也被盯死了。”
“走最不可能的路。”守方人看着跳跃的火光，“他们料定我们急于南下，必然重点封锁通往广州、香港的官道和水路。我们反其道而行，向西，进入桂黔交界的大山。那里苗瑶杂处，山高林密，土司自治，官府势力薄弱，鸦片贸易的触角也相对难以深入。绕一个大圈子，再图南下。”
这个计划听起来更加漫长、艰苦，甚至希望渺茫。但岫美看着守方人坚定的眼神，知道这是目前唯一看似不可能的生机。
“好。”她轻声应道，语气中却多了几分历经磨难后的坚韧。
守方人看了她一眼，似乎对她的干脆有些意外，但没说什么，只是从怀中取出干粮分食。
接下来的日子，两人开始了真正意义上的深山跋涉。向西的路途比之前更加艰难百倍。他们彻底避开人烟，穿梭于原始森林、翻越陡峭山岭、蹚过冰冷溪流。守方人不仅是一位神秘的“守方人”，更是一位极其出色的野外生存专家，他能辨别可食用的野果和根茎，设置简单的陷阱捕捉小兽，找到最干净的水源和最安全的宿营地。
同时，他对岫美的“银针制敌”训练也更加严苛。不再局限于静态穴位讲解，而是在行进间、休息时突然发动袭击，训练岫美的反应速度、精准度和在极端疲惫下的专注力。
“心要静，手要稳。针出如电，意随针走。”他的指导简洁而冰冷，“对敌人仁慈，就是对自己残忍。记住你父亲是怎么死的。”
这句话像一根毒刺，狠狠扎进岫美的心底，激发出她潜藏的狠劲与决绝。她咬着牙，忍受着身体的极度疲惫和一次次练习
