头旁靠岸。老船公叼着旱烟袋，走到守方人和岫美面前，再次伸出黑瘦的手：“到地头了。尾款。”
守方人沉默地看着他，缓缓从怀中取出最后一样东西——那枚刻着“砭”字的深色木牌。
老船公看到木牌，混浊的眼睛猛地眯了一下，脸上的贪婪和市侩稍稍收敛，露出一丝罕见的凝重和……忌惮？他盯着木牌看了几秒，又上下打量了守方人一番，忽然咧嘴笑了笑，笑容却有些复杂：“原来是‘守’字头的朋友……早说嘛。行了，钱货两清。提醒你们一句，这地界儿，水浑得很，鬼佬、清帮、潮州帮、还有那些红毛鬼的鸦片贩子，眼睛多着呢。好自为之。”
说完，他竟不再纠缠，转身吆喝着水手，驾船迅速离开了，仿佛多待一刻都会惹上麻烦。
岫美惊讶地看着这一切。这枚木牌，似乎比金银珠宝更有威力？
守方人收起木牌，低声道：“‘守方人’的名头，在某些圈子里，还能换到一点便利，或者……威慑。但在这里，效果有限。走。”
他拉着岫美，迅速离开肮脏的码头，混入筲箕湾混乱不堪的街巷。这里的街道狭窄泥泞，两侧挤满了各种摊贩，售卖着鱼虾、腐烂的蔬菜、劣质的洋货，以及……公然摆在摊上的鸦片烟膏和烟枪。烟馆的招牌比米铺还多，里面传出阵阵诡异的香气和呻吟声。
岫美强忍着作呕的冲动，压低斗笠，紧跟守方人。她能感觉到无数道目光落在他们身上，有好奇，有贪婪，有评估。他们这两个衣衫褴褛、面有菜色、却透着与周围环境格格不入气质的外来者，在这里如同黑夜里的萤火虫般显眼。
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