的香味混着争吵声，把半个院子的人都引了出来。
许大茂抱着胳膊站在一旁，笑得一脸幸灾乐祸：“我说贾大妈，您可看清楚了，别冤枉了好人——不过话说回来，秦嫂子家日子紧，拿点柴火也不算啥大事，您就当积德了呗。”这话明着劝和，实则火上浇油，气得贾张氏更凶了：“我积德？谁给我积德？我家棒梗还等着柴火烤红薯呢！”
娄晓娥看得清楚，秦淮茹脚边确实堆着些柴火，捆柴的绳子是供销社特有的黄麻绳，跟贾张氏院里那捆用草绳捆的根本不一样。她清了清嗓子，声音不大却清晰地盖过了争吵：“贾大妈，您家柴火是用草绳捆的吧？”
贾张氏愣了一下：“是啊，怎么了？”
“那秦嫂子这捆是黄麻绳。”娄晓娥弯腰捡起地上的锅铲，用袖子擦了擦上面的油污，“傻柱哥昨天跟我提过，说他老家来人带了柴火，特意用黄麻绳捆的，怕受潮。”她把锅铲递给秦淮茹，眼神示意她看柴火绳子，秦淮茹这才反应过来，赶紧指着柴火：“对！是傻柱带来的，您看这绳子……”
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贾张氏脸上有点挂不住，却还嘴硬：“谁知道是不是她换了绳子……”
“那简单。”娄晓娥突然往贾张氏院里走，众人都愣了，跟着她进了东厢房，就见贾张氏说的那捆柴火好好地靠在墙角，草绳捆得整整齐齐，“这不就在这儿吗？”
贾张氏的脸“唰”地红了，支支吾吾说不出话。许大茂见风向不对，赶紧打圆场：“哎呀，都是误会！贾大妈也是老眼昏花了……”
“误会可不能乱说。”娄晓娥转头看他，嘴角带着笑，眼神却冷，“许大哥这话不对吧？平白无故说人偷东西，这要是传出去，秦嫂子以后怎么在院里抬头？”她这话正说到秦淮茹心坎里，秦淮茹眼圈更红了，却带着点感激看了娄晓娥一眼。
一大爷赶紧出来收尾：“行了行了，既然是误会，大家就散了吧。贾张氏，下次看清楚再说！”贾张氏悻悻地“哼”了一声，转身进了屋，许大茂没讨到好，瞪了娄晓娥一眼，也走了。
秦淮茹拉着娄晓娥的手，低声道谢：“晓娥妹子，今天多亏你了……”
“嫂子客气了。”娄晓娥抽回手，指了指锅里的肉，“快看看肉糊了没，别白忙活一场。”看着秦淮茹匆忙去关火的背影，她心里却没什么波澜——刚才帮秦淮茹，不过是看不惯许大茂和贾张氏的嘴脸，至于领情不领情，她不在乎。
刚想回娘家，就听见傻柱在身后喊：“娄晓娥！”她回头，见傻柱手里拿着两个白面馒头，递了过来：“给，刚蒸的，你带回去给婶子尝尝。”
娄晓娥挑眉，这傻柱虽然直，倒比院里其他人实在些。她接过来，掂量了一下：“谢了。下次要是再带柴火，记得跟贾张氏打声招呼，省得她又瞎嚷嚷。”
傻柱挠挠头，嘿嘿直笑：“知道了！你快回去吧，晚了路不好走。”
拿着馒头往娘家走，晚风带着饭菜香吹过来，娄晓娥突然觉得，这四合院虽然极品扎堆，但偶尔也能看到点实在人。只是她没注意，身后许大茂的窗户缝里，正有一双眼睛死死盯着她的背影，眼神阴沉沉的，像是在盘算着什么。
回到家，把馒头递给母亲，娄母掰开一个，惊讶道：“这傻柱手艺不错啊，面发得这么软和。”娄父喝着酒，慢悠悠地说：“傻柱人直，就是太护着秦淮茹，早晚要被拖累。”娄晓娥没接话，心里却想着父亲的话——这院里的人，个个都有自己的小算盘，想不做冤大头，还得再硬气点才行。
正想着，就听见院外传来敲门声，伴随着许大茂的声音：“晓娥！在家吗？我有事儿找你！”
娄晓娥皱眉，这时候他来干什么？娄父使了个眼色，让她别开门，自己起身走到门边：“大茂啊，这么晚了有什么事？晓娥已经睡了。”
“叔，我就说两句话！关于厂里废料的事，我想跟晓娥再商量商量……”许大茂的声音透着股不怀好意的殷勤，娄晓娥心里立刻警铃大作—
