娄晓娥把最后一块芥菜码进缸里时，指尖被卤水浸得发皱。缸底暗格的银元硌着掌心，她特意在上面铺了层粗盐，借着腌菜的咸腥味掩盖金属的气息。刚盖好缸盖，院门口就传来许大茂的声音，像只聒噪的乌鸦：“晓娥妹子，在家没？”
她往围裙上擦了擦手，转身时脸上已堆起恰到好处的平和笑意：“大茂哥啊，有事吗？”
许大茂斜倚在门框上，手里把玩着个空酒瓶，眼睛在屋里溜了一圈，最后落在酸菜缸上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“听说你家腌了酸菜，我妈念叨着想吃，让我来匀点。”
娄晓娥心里冷笑——贾张氏早上刚从这儿拎走两大块，这会儿又来要，明摆着没安好心。但她脸上依旧笑着，拿起墙角的搪瓷盆：“行啊，就是刚腌上没几天，还没太入味。”
许大茂突然上前一步，伸手就要去掀缸盖：“我瞅瞅品相，要是带劲，多拿点回去！”
娄晓娥早有防备，手里的搪瓷盆“当啷”一声放在案板上，声音不大却足够清晰：“大茂哥小心点，缸沿滑，别摔着。”她一边说一边往缸边靠，不动声色地挡在许大茂身前，“我来吧，你站着就行。”
许大茂的手僵在半空，悻悻地收回，却故意提高了嗓门：“哎我说晓娥妹子，你这缸看着挺深啊，底下没藏点别的？”
娄晓娥正往盆里夹酸菜的手顿了顿，抬头时眼里带着恰到好处的疑惑：“大茂哥这话啥意思？除了酸菜还能藏啥？难不成藏金子啊？”她笑着把盆递过去，“要是真有金子，我还在这儿腌酸菜？早换细粮吃了。”
许大茂接过盆，手指在缸沿上敲了敲，发出“咚咚”的闷响：“我就是随口一说，你别往心里去。”他眼珠一转，又道，“对了，刚才街道办的人来问，说你家上个月买了不少细粮，是不是有黑市渠道啊？”
这话像根针，猝不及防地刺过来。娄晓娥的心猛地一沉，脸上却丝毫不显慌乱：“大茂哥可别乱说，我家细粮都是凭票买的，我爸那阵子生病，医生说要吃点软和的，特意跟单位申请多领了点票。你看，这是粮本，上面都记着呢。”
她转身从抽屉里拿出粮本，摊开在许大茂面前，手指点着上面的记录：“不信你看，三月十五号，两斤白面，清清楚楚。”
许大茂看着粮本上的记录，脸色变了变——他本想借“黑市”的由头搅点事，没想到娄晓娥早有准备。但他并不甘心，又阴阳怪气地说：“还是你们资本家讲究，生病都得吃白面，不像我们，窝窝头能吃饱就不错。”
娄晓娥合上粮本，语气淡了些：“大茂哥说笑了，谁家有病人不得多照顾点？要是你家有难处，我这儿还有两个窝窝头，你拿去给大妈垫垫？”她故意提起窝窝头，就是要提醒许大茂，早上贾张氏刚来过。
许大茂果然噎了一下，悻悻地拎着酸菜盆走了。娄晓娥看着他的背影，眼神冷了下来——他刚才敲缸沿的力道，明显是在试探缸底是不是实心的。看来傻柱的提醒没错，这小子是铁了心要找碴。
她走到缸边，轻轻敲了敲缸壁，心里盘算着得换个地方藏银元。正琢磨着，秦淮茹的声音在院门口响起：“晓娥妹子，在家吗？”
娄晓娥转身迎出去，见秦淮茹手里拿着件补丁摞补丁的小褂子，脸上带着惯常的温和笑意：“嫂子咋来了？”
“这不看天气转凉了，想给棒梗做件夹袄，家里布票不够，寻思着你这儿有没有富余的？”秦淮茹说着，眼睛就往柜顶上瞟，像是在找什么。
又是来借东西的。娄晓娥心里明镜似的，却还是露出为难的神色：“嫂子，真不巧，我妈的棉袄刚拆了重做，布票都用得差不多了。要不你问问一大爷？他上个月好像攒了张三尺的票。”
秦淮茹的笑容僵了僵，又很快恢复自然：“这样啊……那我再想想别的办法。”她没立刻走，反而往炕边凑了凑，压低声音说，“刚才听许大茂说，街道办在查你家细粮的事？你可得当心点，他那人，嘴里没把门的，别被他坑了。”
这番话看似提醒，
