马氏堵在门口，双手叉腰，嘴角撇得像弯钩镰刀，眼神刀子似的把他从头刮到脚，她的嗓音又尖又利，比刮锅底还刺耳，“瞧瞧这肩头，肿得跟发面馒头似的！怎么，朝歌城里千门万户，连个破笊篱都找不着买主？你那点腾云驾雾、呼风唤雨的神通呢？都喂了狗啦？”
这话像根烧红的钉子，狠狠扎进姜子牙憋闷的心口窝里。他抬起头，脖子上的青筋都迸了出来：“你这妇人！好不贤惠！怕我在家闲着生锈，硬逼我顶着日头大街小巷吆喝这没人要的笊篱！肩膀压烂了不说，你倒反咬一口说我无能？”
“呸！好你个姜子牙！”马氏往前一步，唾沫星子差点喷他脸上，“笊篱那是家家户户都用得着的物件！分明是你个榆木疙瘩不开窍，不会吆喝不会卖，倒有脸回家来跟我耍横抱怨？我看你是昆仑山的仙气儿把你脑子都熏坏了！”
两口子眼珠子瞪得溜圆，脖子上的筋都鼓着，唾沫横飞，声音一个赛一个高，眼看就要在门槛边上撕扯起来。
“哎呀呀！贤弟！弟妹！大老远就听见动静，这是唱的哪一出啊？”隔壁院门推开，胖乎乎的宋异人像尊移动的弥勒佛，颠儿颠儿地跑了过来，一张圆脸上堆满和事佬的笑。他瞅瞅剑拔弩张的两口子，赶紧插到中间，“消消气，消消气！一家人和为贵嘛！”
姜子牙喘着粗气，指着空担子，把这一天的憋屈竹筒倒豆子般说了出来。宋异人听完，蒲扇似的大手一挥，嗓门敞亮：“嗨！我当是多大的事儿！不就是没卖出去几个笊篱嘛！瞧你们争得脸红脖子粗的！”他胖手拍着自己厚实的胸脯，啪啪作响，“莫说你夫妻两个，就是再来二三十口子人，凭我老宋这点家底，管饱！顿顿有肉！何苦为这点营生闹成这样？”
宋异人这话说得豪气干云，听得姜子牙心头一暖，肩膀上的痛楚似乎都轻了几分。可那头的马氏却不吃这套，她重重地哼了一声，扭过头不看宋异人：“伯伯您家大业大，我们心领了！可好手好脚两个人，总不能一辈子靠您接济过活，当那伸手要饭的窝囊废吧？以后的日子还长着呢，都伸着脖子等天上掉馅饼？不得活活饿死！”她的话像小刀子，嗖嗖地飞出来。
宋异人被呛得一愣，随即摸着圆滚滚的下巴，小眼睛转了转，猛地一拍大腿：“弟妹这话在理！有骨气！那……做这劳什子笊篱买卖确实不是长久之计！”他像是想起了什么天大的好事，笑得一脸褶子，“有了！我家粮仓里那堆陈麦子，前几日返潮，好些都生了芽，正愁没地方打发呢！我叫伙计们磨成白面！贤弟你身体结实，挑着去城里卖！这卖面粉不比你在家吭哧吭哧编笊篱强多了？本钱都不用你出！赚了全是你的！如何？”
这主意听上去简直贴心贴肺。马氏紧绷的脸色终于松动了一下，没再吭声，算是默认了。姜子牙看着那张胖脸上殷切的笑容，拒绝的话在喉咙里滚了滚，终究没能说出来。他默默弯腰，收拾地上扔着的空箩筐和扁担。肩膀的肿痛还在叫嚣，但比起马氏那能把人剐掉一层皮的眼神，这点痛似乎还能忍。
宋家后院的石磨，被几个壮小伙推得“嘎吱嘎吱”响，磨盘沉重地转动，雪白的面粉瀑布般落下，弥漫开一股新鲜麦子的气息。这气味本该让人安心，可钻进姜子牙的鼻子里，却沉甸甸的，像是预示着另一桩看不见的沉重负担。
一整夜的碾磨，第二天天刚蒙蒙亮，一副崭新的重担就压在了姜子牙的肩上。两个沉甸甸的大面袋，少说也有一百斤出头，扁担深深勒进他昨天才遭了罪的肩膀肉里。每走一步，那钻心的疼痛就顺着骨头缝往上爬，直冲脑门。他咬着牙，一路趔趄着挪进朝歌城。
这座商朝的王都，人潮汹涌，叫卖声沸反盈天。可无论姜子牙挑着担子走到东门还是西门，穿过南市还是挤过北集，任凭他喊哑了嗓子，把“上好的新麦白面”吆喝出花来，那些匆匆而过的人影，连眼皮都懒得朝他掀一下。仿佛他挑着的不是救命的粮食，而是两袋烫手的山芋。
日头渐渐毒辣起来，像炭火盆悬在头顶。肚子里空得咕咕直叫，肩膀早已痛到麻木，两条腿灌
