汉室倾颓，天下将乱。
建宁十二年的这场春雨，下得格外缠绵悱恻。雨水顺着洛阳朱雀大街两侧的屋檐滑落，在青石板上溅起细碎的水花。已是亥时三刻，丞相府内却依然灯火通明。
司马防放下手中的竹简，揉了揉酸胀的眉心。作为尚书右丞，他今日又与一众朝臣为西凉军饷之事争执了整个下午。宦官张让等人坚持削减边军粮饷，以充实内库；而以卢植为首的清流官员则据理力争，言明边境不稳则天下难安。
窗外雨声淅沥，司马防的思绪却飘回了河内温县。夫人张氏产期将至，算来就在这几日。他本应守在身旁，奈何朝中局势瞬息万变，一步也离开不得。
“建公还未歇息？”门外传来温和的问询声。司马防抬头，见是好友荀爽披着外袍站在廊下。
“慈明兄不也尚未安寝？”司马防起身相迎。
荀爽步入室内，神色凝重：“今日朝堂之上，张让等人气焰愈发嚣张。我观天象有异，恐非吉兆啊。”
两人对坐无言。如今朝廷外戚与宦官争权不休，皇帝沉溺酒色，各地灾异频发。去岁的蝗灾让中原数郡颗粒无收，今春又传来江淮大水、冀州地震的消息。太平道张角兄弟在民间广收门徒，传言信徒已达数十万之众。
“这天下，怕是要乱了。”荀爽轻叹一声。
司马防默然不语。他司马家世代二千石，是河内望族，在这乱世漩涡中更需谨言慎行。他想起家中即将诞下的孩子，若是男儿，生在这般时局，不知是福是祸。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，在寂静的夜空中格外清晰。司马防心中一动，快步走向门边。
只见一骑快马冲破雨幕，马上之人身披蓑衣，浑身湿透，却掩盖不住那一身风尘仆仆。来人在丞相府门前勒住马缰，不待马匹停稳便翻身下鞍，竟是司马家的家仆司马福。
“主公！主公！”司马福声音嘶哑，却透着压抑不住的喜悦，“夫人产了！是位公子！”
司马防心中一紧，快步上前：“夫人可安好？”
“夫人安好，小公子也康健！”司马福从怀中取出一个油纸包裹的信函，“这是老太公的亲笔信。”
司马防接过信函，指尖微颤。展开一看，确是父亲司马儁的笔迹，言明张氏平安产下第二个儿子，母子均安。信中嘱咐他不必急于返乡，当以国事为重。
荀爽在一旁笑道：“建公，恭喜了！这是第几个公子了？”
“第二个。”司马防唇角微微上扬，“家父为其取名‘懿’，字仲达。”
“懿，美德也。《诗》云：‘民之秉彝，好是懿德’。好名字！”荀爽拱手贺喜，“司马家人丁兴旺，可喜可贺啊。”
司马防面上含笑，心中却思绪万千。在这乱世之中，多一个子嗣，便多一份责任与牵挂。长子司马朗已显聪慧仁厚之相，如今次子降生，兄弟二人将来若能同心协力，必能光耀司马家门楣。
三日后，司马防告假返回河内温县。
马车驶出洛阳城，眼前的景象逐渐荒凉。道路两旁时而可见逃荒的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛。几个孩童蹲在路边啃食树皮，见马车经过，眼中露出渴望的光芒。
“主公，小心些。”驾车的司马福低声道，“近日附近不太平，多有流寇出没。”
司马防放下车帘，心中沉重。朝廷腐败，天灾连连，民不聊生。这大汉天下，当真如一艘即将倾覆的巨舰，而船上的人们却仍在争权夺利。
行至温县地界，景象才稍有好转。司马家的田庄井然有序，佃农们虽也面有菜色，但至少衣衫完整，田地里麦苗青青，显是得到了妥善照料。
温县司马府邸建于城东，青砖高墙，朱门铜环，门楣上悬着“司马府”三个鎏金大字，气势恢宏。门前两尊石狮威严矗立，显示出这家主人的身份与地位。
马车刚停稳，府门吱呀一声打开，老管家司马忠带着一众仆役
