正始六年秋的夜风，已经带上了刺骨的凉意。它呼啸着穿过洛阳城西那座废弃官仓的破败窗棂，发出呜咽般的声响，与仓内刻意压低的呼吸声混杂在一起。
仓内空旷，只有几支松明火把插在墙壁的铁环上，跳动的火焰将人影拉扯得扭曲变形，如同鬼魅起舞。空气里弥漫着陈年谷物的霉味、厚重的尘土气，以及一丝若有若无、却足以让野兽兴奋起来的铁锈与汗液混合的气息。
司马师站在一处稍高的废弃木箱堆上，一身玄色劲装，外罩深灰色斗篷，风帽遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他不需要言语，只是站在那里，就像一块投入沸水的寒冰，让原本还有些细微骚动的人群瞬间死寂。
老臣吴质站在他身侧半步之后，低声禀报，声音沙哑却清晰：“公子，眼下这批共四十七人，是第三批。按您的吩咐，主要从西市的码头力夫、永和里的退役老兵、还有南市那些‘干净’的赌场打手中遴选。个个手上都有些本事，背景也查过了，无牵无挂的不要，家眷多在洛阳或可查之地。”
司马师的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过下方那一张张或凶悍、或阴鸷、或冷漠的脸。他没有回应吴质，而是对身旁一名面容冷峻、腰佩短刃的劲装汉子微一颔首。这汉子名叫陈幕，原是边境一名犯了军纪的校尉，被司马师暗中保下，自此死心塌地。
陈幕会意，悄无声息地退到仓库角落，将一小袋沉甸甸的五铢钱“不小心”遗落在一堆破麻袋后，发出轻微的“哐当”声。声音不大，但在寂静中格外清晰。
下方数十道目光，几乎同时产生了细微的变化。大多数人强行克制，目不斜视。一个绰号“黑豺”、眼神闪烁的市井徒，喉咙不自觉地滚动了一下，视线飞快地朝声音来处瞟了一眼，又立刻收回。而另一个身材魁梧、面容如同岩石雕刻的力士，名叫石奴，自始至终，连眼珠都未曾转动分毫。
司马师将这一切尽收眼底。吴质立刻在手中的竹简上，“黑豺”的名下刻下一个细小的符号，代表“贪财，需以利控”；而在“石奴”名下，则刻下另一个符号，“心志坚，可予重任”。
“规矩，只说一次。”司马师终于开口，声音不高，却带着金属摩擦般的质感，清晰地传入每个人耳中，“你们的上线是谁，便只听谁号令。不该问的不同，不该看的不看。安家费，足以让你们家人三年衣食无忧。但若有人……”他顿了顿，火光照耀下，他的瞳孔似乎缩了一下，“背信、泄密、或阳奉阴违，那么消失的，就不止是你们自己。”
他没有提高声调，但那股冰冷的杀意，让几个站在前排的人下意识地后退了半步。
演练开始。两人一组，使用未开刃的短刀和包裹着厚布、蘸了石灰的木棍，进行贴身搏杀。动作狠辣刁钻，专攻咽喉、心口、下阴等要害。空气中很快充满了肉体碰撞的闷响和压抑的痛哼。陈幕穿梭其间，目光如鹰，记录着每一个人的表现。
演练中途，一名脸上带疤、名唤“刀疤李”的小头目，脚步略显虚浮地匆匆赶到，身上带着淡淡的酒气。他不敢看司马师，径直想混入队伍。司马师没有任何表示，甚至没有看他一眼，只是沉默地注视着场中的厮杀。
“刀疤李”松了口气，以为逃过一劫。
三日后，洛阳南市发生一起“意外”的斗殴，“刀疤李”被打断双腿，挑断了手筋，成了一个废人。吴质在下次集结时，轻描淡写地提了一句：“主公能予汝一切，亦能收回一切。管不住自己嘴和腿的，便是下场。” 死寂中，只有火把燃烧的噼啪声。
……
子时已过，司马师才悄无声息地回到太傅府。他仔细地沐浴，换上了干净的寝衣，试图洗去身上那混合着仓库霉味、汗味和一丝血腥气的味道。但当他轻轻躺在夏侯徽身边时，身旁的妻子身体几不可察地僵硬了一瞬。
夏侯徽是面朝里侧卧的，呼吸均匀，仿佛早已熟睡。但司马师知道，她在假寐。他闭上眼，脑海中还在回响着废仓中
