。巨大的落差像冰冷的藤蔓缠绕着曹爽，他开始像困兽一样在空旷得吓人的庭院里来回踱步。耳边，桓范那撕心裂肺的哭嚎声越来越清晰，夜夜在他梦中回荡：“曹子丹佳人，生汝兄弟，豚犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”
这日，曹羲脚步虚浮地找到他。不过旬月，曹羲两鬓竟已斑白。他看着形容同样憔悴的兄长，哑声道：“兄长，府中……快断炊了。下人们已有怨言。这样下去，不待……不待刀兵，我等便要饿死在这府中了。”
曹爽茫然地看着他。
曹羲舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝微弱的光，像是抓住了最后一根稻草：“兄长，何不……何不作书与太傅？就言……就言家中乏粮，向他借粮！”
“借粮？”曹爽一愣。
“对，借粮！”曹羲的语气急切起来，声音压得更低，“这并非真的为了那点粮食，而是试探！若他肯借，哪怕只是做做样子，或许……或许真如他所言，并无立刻挥刀见血之心，只是要将我们圈禁于此；若他不借，或严词拒绝，那……”
那便是杀心已定，屠刀不日将至。后面的话曹羲没说，但曹爽懂了。他们像两个即将溺毙的人，拼命想抓住“慢性困死”这根稻草，来逃避“即刻问斩”那冰冷的深渊。
这是一场无声的博弈。曹爽回到书房，那张紫檀木大书案上已落了一层薄灰。他研墨，手却在微微发抖。这封信该如何写？语气不能太卑微，显得心虚；也不能太强硬，触怒对方。他反复斟酌，撕毁了几张纸，最终写下：
“太傅公台鉴：爽待罪府中，闭门思过。然家中人口众多，存粮罄尽，恳请公念及旧谊，暂借粮粟若干，以渡难关。爽感激不尽，绝无他意。 曹爽 顿首”
信送出去了。接下来的等待，比在高平陵营中那一夜更加煎熬。每一刻钟都像一个世纪那么漫长。曹爽坐立难安，时而幻想司马懿收到信后嗤之以鼻，时而幻想他会派人送来粮食，证明那洛水之誓并非虚言。
第三天下午，府门外传来了动静。沉重的门闩被取下，吱呀一声，门开了一道缝。几名军士抬着几个麻袋走了进来，重重地放在庭院中央。
“奉太傅令，送粮一百斛与曹侯爷。”领头的军官面无表情地说道，随即转身离去，大门再次紧闭。
曹爽几乎是扑了过去，他蹲下身，双手颤抖地抚摸着粗糙的麻袋，感受着里面谷物的坚实触感。他甚至用指甲抠破了一个小口，看着金黄的粟米流淌出来，沾满了他的手指。
“哈哈……哈哈哈！”他猛地站起身，脸上焕发出一种病态的狂喜，对着闻声赶来的曹羲和刘氏等人喊道：“看到了吗？粮食！司马公送粮食来了！他若有害我之心，岂肯赠粮？他本无害我之心也！我知之矣！此前种种，皆是我等多虑！无事矣，无事矣！”
他仿佛瞬间卸下了千斤重担，命令仆人将粮食搬入库房，当晚甚至多吃了半碗粟米饭。那一百斛粮食，在他眼中不是口粮，而是救命的符咒，是司马懿“信义”的证明。
然而，希望如同泡影，破碎得也快。
那点粮食在偌大的府邸消耗下，很快又见了底。曹爽再次写信，这次却如石沉大海，再无回音。府外的看守非但没有减少，反而更加森严。夜间巡逻士兵交接班的低语，以及甲叶摩擦时那令人牙酸的“沙沙”声，愈发清晰可闻，仿佛就在枕边响起。
恐惧，像最深沉的夜色，无声无息地渗透进来，彻底吞噬了他。
他开始整夜整夜地失眠。一点细微的声响都能让他惊跳起来。他不再注重仪表，头发散乱，衣袍上也沾染了污渍。白天，他常常独自坐在黑暗的角落里，眼神空洞地望着某处，嘴里喃喃自语：“外面可有动静？司马公……会不会来杀我？”
夜里，噩梦缠身。他梦见司马懿那双鹰隼般锐利的眼睛在黑暗中凝视着他，冰冷无情；梦见蒋济站在洛水边，身影模糊，那指天誓日的话语在风中破碎成片，落入浑黄的河水里，无声无息；最常梦见的，
