而，虚名可以推却，实权却必须牢牢攥在手中。几乎是默契般地，朝廷随后接二连三地颁下其他“荣宠”：特许司马氏在洛阳立家庙，香火与皇家同祭，而司马懿本人亦在受香火之列；太傅府增置掾属十人，皆由司马懿自行辟召，他顺势将亲信子侄、门生故旧安插进去，通过“岁举”之名，将人才铨选之权紧紧抓在手中；赐予天子仪仗中的“鼓吹”与“虎贲官骑”，其出行威仪，已与御驾相去无几。
更微妙的是，小皇帝曹芳开始“主动”提出，定期亲赴太傅府“咨询国政”。每一次，司马懿都表现得受宠若惊，毕恭毕敬，亲自在府门外迎候，执臣礼甚恭。但所有踏入凌云阁的官员都心知肚明，这座府邸的书房，才是帝国真正的心脏，每一次搏动，都牵动着天下的脉络。
东南的威胁因令狐愚之死看似稍缓，司马懿便将更多精力投入两件事：一是更加精细地调养身体，太医令的诊治愈发频繁，药膳方子换了又换；二则是系统性地巩固权力网络，他亲自审阅各州郡长官的考绩，对关中郭淮、荆北王昶等关键军镇的部署进行微调，一张以洛阳为中心，辐射天下的权力之网，正被他无声无息地织就得更加密不透风。
几乎就在司马懿于洛阳凌云阁上演辞让大戏的同一个傍晚，千里之外的寿春，正笼罩在一片凄迷的冷雨之中。
征东将军府（王凌虽已晋升太尉，但府邸牌匾尚未更换）的书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却依然驱不散那浸入骨髓的湿寒。王凌独自坐在书案后，手中攥着一封刚刚送达的帛书，那是来自兖州平阿的正式讣告。
令狐愚，字公治，他的外甥，他最信赖的盟友，死了。
烛火摇曳，映得王凌脸上深刻的皱纹如同刀刻。他没有流泪，只是死死盯着那几行冰冷的文字，仿佛要将它们烧穿。书房里安静得可怕，只有窗外淅淅沥沥的雨声，和老人沉重而缓慢的呼吸。他想起最后一次密会时，外甥那因激动而泛红的面庞，想起那匹出自白马津的“素羁”妖马，想起那首“其谁乘者朱虎骑”的童谣……一切犹在眼前，如今却已天人永隔。
公治不仅是他的血脉亲人，更是他整个“废昏立明”计划中，连接兖州、策应许昌、联络楚王曹彪的最关键一环。如今，这条最有力的臂膀，被一场突如其来的疾病无情斩断。寿春，仿佛瞬间成了一座被司马氏掌控的广袤中原包围的孤岛。他想起了此前被“升迁”调离的心腹杨康，更觉一张无形的大网，正从洛阳缓缓罩下，越收越紧。
“主公，”老仆王忠佝偻着身子，声音带着担忧，又一次出现在门外，“洛阳……大公子又有家书到了。”
王凌猛地回过神，深吸了一口冰冷的空气：“拿进来。”
王忠将一封密封的信函放在案头，悄无声息地退了出去。
王凌拆开信，是他儿子，尚书王广的笔迹。信的前半部分依旧是寻常的问候，关心他的饮食起居，但越到后面，笔触越是凝重，直至变为一番冷静到近乎残酷的分析：
“……儿在京中，日夜忧思。司马懿虽老迈，然其子司马师、司马昭，分据中护军、散骑常侍要职，党羽遍布台省，深握京畿兵权。朝中士人，或畏其雷霆手段，或贪其擢升之利，附之者众，非止一二。父亲坐镇淮南，虽有精兵，然悬远外镇，粮道漫长，一旦有变，洛阳中枢可令四方共击之。昔年曹爽兄弟，手握中军，犹不免高平陵之祸，身死族灭，况我今日之势乎？父亲年高德劭，为国柱石，但当此之时，儿窃以为，宜静守疆土，抚慰将士，保全门户，以待天时。若……若轻举妄动，非但事恐难成，且恐招致家门倾覆之祸，则儿等死不足惜，恐太原王氏百年基业，毁于一旦！万望父亲三思，慎之，重之！”
这封信，像一把冰冷的匕首，精准地刺入了王凌心脏最脆弱的地方。每一个字，都闪烁着理性的寒光，将他所处的绝境照得雪亮。他明白儿子的恐惧，这分析句句在理，直指要害——人心、实力、前车之鉴……司马氏已是根深蒂固，难以撼动。
一股巨大
