水见了底，有人看见井底白花花一片，像是人骨头。可后来突然下了场大雨，井又满了，也没人敢下去看。”
李秀兰回到知青点，越想越觉得不能不管。她找来长竹竿和铁丝，自制了一个简易钩子，趁着正午太阳最旺的时候，悄悄来到井边。她将钩子放入井中，来回打捞。一开始只有些水草和淤泥，忽然钩子碰到了什么重物。她费力地拖拽，终于拉上来一个东西——一只已经腐烂的女性手臂，手腕上还套着一个褪色的红头绳。
李秀兰尖叫着跑回屯子，这次没人再说是迷信了。老支书立即派人看守井口，同时派人骑自行车到公社报案。
两小时后，公社来了三个公安。起初他们也不信井里会有多具尸体，但当专业的打捞工具从井底捞起第一具完整的女尸时，所有人都沉默了。
一具，两具，三具...整整七具女性的尸骨被打捞上来，排列在井边的草地上。最早的基本只剩白骨，最近的还能辨认面容——正是李秀兰在水中看到的那张脸，刘桂香。
屯里炸开了锅。老人们窃窃私语，说这是“冤魂显灵”；公安则面色凝重，立即展开调查。
调查结果令人震惊：这七名女性都是近年来从外地被拐卖到当地的媳妇。她们或因反抗虐待，或因试图逃跑，被丈夫或“买家”杀害后抛入井中。由于井水特殊的环境，尸体腐败缓慢，有的甚至数年未浮上水面。
案件震惊了整个吉林。专案组进驻白杨屯，陆续逮捕了六名犯罪嫌疑人。然而主犯——刘桂香的丈夫马老四，却在抓捕前夜失踪了。
井被封了起来，屯子里的人开始到三里外的河里取水。李秀兰成了屯里的名人，但也招来不少非议。有人说她有阴阳眼，有人说她装神弄鬼，更多的是马家人的敌视——马老四的三个兄弟扬言要让她“好看”。
一个月后的深夜，李秀兰被尿憋醒，犹豫再三还是出了宿舍。知青点的厕所离宿舍有段距离，需要绕过被封的老井。她本不想去，但实在憋得难受，只好硬着头皮拎着马灯前往。
月光如水，洒在寂静的屯子里。经过老井时，李秀兰下意识地瞥了一眼被封住的井口。突然，她听见井里传来微弱的水声，像是有人在水里挣扎。
鬼使神差地，她一步步走向井边。封井的石板似乎被挪开了一条缝。她凑近那条缝，举起马灯向内照去。
井水映出她的脸庞，但诡异的是，倒影中的她穿着一身鲜艳的红衣——那是刘桂香被打捞上来时穿的衣服颜色。更可怕的是，倒影中的“她”正在微笑，一个完全不属于她的、阴森诡异的微笑。
“咯咯咯...”井中传来清晰的女人笑声，在寂静的夜空中格外刺耳，“下一个就是你...”
李秀兰吓得魂飞魄散，马灯脱手落入井中，四周顿时陷入黑暗。她连滚爬回宿舍，一夜无眠。
第二天，她发起了高烧，胡话连连，不断地说“井里的女人要找我替身”。知青点的同伴们轮流照顾她，但病情不见好转。屯里的赤脚医生说这是吓破了胆，得找“明白人”看看。
老支书悄悄请来了屯西头的萨满后人崔大娘——尽管这在当时是冒着巨大风险的。崔大娘看了看李秀兰的状况，摇头说：“这是被冤魂缠上了。井里的姐妹以为秀兰姑娘答应帮她们申冤，现在凶手没全部落网，她们就要拉她下去作伴。”
崔大娘偷偷做了法事，在李秀兰床头撒上糯米，门槛下压了剪刀。说也奇怪，李秀兰的烧当晚就退了。
病愈后的李秀兰变了个人。她不再害怕，而是愤怒——对那些凶手的愤怒，对漠视悲剧的愤怒，对这个吃人社会的愤怒。她主动加入专案组，协助辨认证据，提供线索。在她的坚持下，公安最终在白杨屯后山的山洞里抓到了潜逃的马老四。
马老四招认了所有罪行：他不仅杀害了刘桂香，还协助其他人家处理“不听话的媳妇”。更令人发指的是，他承认井中其实有八具尸体——还有一个是伪满时期被日军欺凌后投井的姑
