2008年的冬至，长白山余脉早已银装素裹。孙爷踩着齐膝的雪，嘴里呼出的白气顷刻就被北风撕碎。他在这片林场转了整整五十七年，闭着眼都能画出每一条沟壑、每一棵老树的位置，可今天，邪门了。
天色渐暗，墨蓝的暮色从四面八方围拢过来。孙爷停下脚步，第三次看见那棵歪脖子松树——树身朝东倾斜，枝桠怪异扭曲，像极了弯腰拾柴的老人。树杈上系着的红布条是他去年拴的，如今褪成了淡粉色，在风雪中无力地飘动。
“日了鬼了。”孙爷咕哝着，皮手闷子擦去眉睫上的冰霜。
他分明是朝着林场方向走的，怎么又绕回这老地方？冬至日白昼最短，下午四点光景就已昏天黑地。林子里静得出奇，连平常叽喳不停的松鸦都噤了声，只有风穿过枯枝的呜咽。
孙爷是这十里八乡最有经验的采参人。十六岁跟着父亲进山，六十九岁仍不肯闲下来。村里人都说老孙头比獾子还熟悉这片山林，能找到三十年以上的“五品叶”。可他今天收参回家，却在这再熟悉不过的山坳里迷了路。
“再走一次。”他自言自语，调整了背上的参筐，特意朝西偏北方向迈步。
雪越下越大，鹅毛般的雪片在风中打着旋。孙爷小心避开一片洼地——那里夏天是沼泽，冬天被雪覆盖后更是危险。他记得清清楚楚，这片洼地东南方应该有一条小路直通林场宿舍。
走了约莫半小时，前方又现出那棵歪脖子树的轮廓。
孙爷站定了，心头一阵发凉。他放下参筐，取出老烟袋，哆嗦着点燃。火星在暮色中明明灭灭，像一只窥视的眼睛。
“鬼打墙...”老一辈人说的邪乎事，他今天怕是遇上了。
东北山林里自古有“鬼打墙”的传说，说是被山鬼迷了心窍，人就在原地转圈，怎么也走不出去。孙爷一向嗤之以鼻，认为那是方向感差的人为自己找的借口。可如今...
天黑透了。风刮在脸上像刀割一样。孙爷不得不承认，他今晚可能真的出不去了。冬至夜是全年最长的夜，气温会骤降到零下三十多度。他穿着老棉袄和羊皮大衣，但在这样的严寒中露宿野外，凶多吉少。
“得生堆火。”他盘算着，四下搜集干树枝。
就在他弯腰拾柴时，风中忽然飘来一声呼唤：“孙守山...”
声音若有若无，被风撕扯得断断续续。
孙爷猛地直起身：“谁？”
没有人回应，只有风嚎雪啸。
“老孙头...这边...”声音又飘来了，这次清晰了些。
孙爷浑身一颤。那声音...太熟悉了。是郑老六！可他明明去年就...
“守山兄...往这儿走...”声音从东南方向传来，带着生前那特有的沙哑。
孙爷的手开始发抖。郑老六是他几十年的采参伙伴，去年在山上突发心梗，等人们找到时已经冻僵了。孙爷亲手为他合上的眼睛。
“幻觉，冻出幻觉了。”孙爷喃喃自语，用力拍打自己的脸颊。
可是声音又飘来了：“老伙计...跟我来...带你出去...”
孙爷犹豫着。民间传说里，故人的呼唤往往是山鬼精怪的骗局，引人走向绝路。但他与郑老六的情谊非同一般，两人一起采参五十多年，互相救过性命无数次的交情。
“老六...真是你吗？”孙爷朝着声音方向喊道。
“来吧...天黑透了...”声音似乎近了些。
孙爷的心怦怦直跳。理智告诉他这是危险的，但某种莫名的冲动却推着他向前。他背起参筐，深一脚浅一脚地朝声音方向挪去。
雪地上没有任何脚印，只有风声和那不时响起的呼唤。
走了不知多久，孙爷忽然觉得脚下的路不对劲。坡度变陡了，而且不再是熟悉的硬土，而是松软的深雪。他停下来，试图辨认方位。
“就快到
