时光荏苒，白驹过隙
当叶子与顾寄明的鬓角都染上了霜华，事业步入尾声，他们选择了功成身退。
孩子们早已各自成家立业，拥有了自己的广阔天地。
他们无需父母再过多操心。
叶子和顾寄明搬到了郊区一座宁静而美丽的庄园。
这里远离城市喧嚣，有开阔的草坪、繁茂的花园和一片波光粼粼的人工湖。
他们在这里莳花弄草，看书下棋，偶尔接待儿孙来访，享受着宁静祥和的晚年生活。
令人有些意外，却又在情理之中的是，孟宴臣也收拾行囊，默默地跟着住了进来。
他没敢要求住在主楼，而是在主楼旁边不远的一栋稍小的客院里安顿下来。
他什么也不多说，什么也不多问，只是日复一日地，安静地存在于他们的视线范围内。
清晨，他会在花园里练太极，看着叶子和顾寄明携手散步。
午后，他会在湖边钓鱼，偶尔能听到主楼传来他们隐约的谈笑声。
傍晚，他有时会被邀请过去一起用餐，席间多是听顾寄明和叶子说话，他则默默给叶子夹一筷子她喜欢的菜，然后低头吃饭。
他像一道沉默的影子，一个固执的守护者，用这种方式，陪伴着叶子，走完人生的最后一段路。
他用一生赎罪，这最后的陪伴，是他能为自己争取到的，最近的距离。
叶子对此，没有表示欢迎，也没有驱赶。
她似乎早已看淡，默认了他的存在，如同默认院子里多了一棵沉默的老树。
顾寄明也展现了极大的风度，从未对此表示过异议。
三个老人之间，形成了一种奇特而和谐的平衡。
岁月不饶人。
终究是孟宴臣的心，被多年的悔恨与执念消耗得更厉害，身体先一步撑不住了。
病来如山倒。
他迅速衰弱下去，躺在床上，气息奄奄。
孩子们都赶了回来，围在床边。
孟宴臣浑浊的目光，却始终只追寻着一个人。
叶子走到他床边，坐下。
顾寄明站在她身后，轻轻扶着她的肩膀。
孟宴臣费力地抬起枯瘦的手，叶子犹豫了一下，还是伸手握住了它。
那只手，冰冷而无力。
他望着叶子，眼中是即将燃尽的烛火，却执拗地亮着最后一点光。
他用尽全身力气，声音微弱得几乎听不清：
“叶子……下辈子……下辈子……能不能……给我一个机会？”
他喘着气，眼中充满了卑微的、最后的乞求：“我一定……不会再伤你的心……一定不会……”
房间里一片寂静，所有人都看着叶子。
叶子看着眼前这个油尽灯枯的老人，看着他眼中那执着了一生的悔恨与爱恋。
那些前尘往事，那些痛苦与纠葛，在这一刻，仿佛都随着他生命的流逝，变得遥远而模糊。
她沉默了片刻，然后，在他期盼的目光中，轻轻点了点头。
“好。”
一个字，清晰而平静。
没有汹涌的情感，只是一个了结，一个安抚，一个……送给将死之人的，虚幻的承诺。
孟宴臣的眼中瞬间迸发出惊人的光彩，仿佛回光返照。
他紧紧攥了攥叶子的手（虽然已经没什么力气），嘴角努力向上扯出一个心满意足的、近乎孩童般的笑容。
然后，他长长地、舒缓地呼出了最后一口气，缓缓闭上了双眼，神态安详。
他握着那个“下辈子”的承诺，走向了永恒的黑暗。
对他而言，这或许，已是圆满。
叶子静静地坐了一会儿，才慢慢抽回手，替他掖了掖被角。
她站起身，看向身边的顾寄明。
顾寄明了然地握紧她的手，无声地给予支持。
送走
