雪停后的第三日，塘埂上的积雪被阳光晒得半化，踩上去软乎乎的，沾得棉鞋底满是湿雪。蓝念安一大早就醒了，揣着昨晚特意装在荷包里的莲子，拉着蓝承宇往莲塘跑——他记挂着草帘上的雪，生怕压得太久，冰下的莲子透不过气。
“慢些跑，雪水滑。”蓝承宇牵着弟弟的手，脚步放得极缓。两人踩着半化的雪走到塘边，果然见草帘上积了层薄雪，被昨夜的寒风冻成了硬壳。蓝念安立刻掏出小扫帚，踮着脚往草帘上扫，可他人小个子矮，扫了半天只扫到边角。蓝承宇见状，从怀里掏出早就准备好的长杆，杆头绑着细枝，轻轻一挑，草帘上的雪块就簌簌往下掉，落在冰面上碎成小片。
“这样就好啦。”蓝承宇放下长杆，帮弟弟拍掉肩上的雪屑，“爹说雪化了会渗进草帘，得及时扫掉，不然草帘受潮，就护不住塘泥的温度了。”蓝念安点点头，蹲在草帘旁，把耳朵贴在冰面上听——冰下静悄悄的，只有偶尔传来的水珠滴落声，他忍不住笑：“莲子肯定还在睡觉，没被咱们吵醒。”
正说着，远处传来念莲丫头的声音，她怀里抱着莲娃娃，身后跟着提着竹篮的江念卿。“念安，承宇，快过来帮着拿东西！”江念卿笑着招手，竹篮里装着油纸包的糕点和温热的姜茶。念莲丫头把莲娃娃放在草帘旁的石头上，小手轻轻拍了拍娃娃的棉袄：“娃娃，今天太阳好，咱们陪莲子晒太阳。”
四人坐在塘边的石凳上，江念卿打开油纸包，里面是刚烤好的糯米糕，裹着一层黄豆粉，咬一口软糯香甜。蓝念安咬着糯米糕，忽然指着塘埂边的枯草问：“娘，这些草明年春天会变绿吗？”江念卿顺着他的手指看去，塘埂边的枯草上还沾着雪粒，却已隐约能看见根部的浅绿。“会的，”她笑着说，“等雪全化了，春风一吹，这些草就会发芽，到时候塘埂边会满是新绿，莲子也该醒了。”
蓝承宇喝了口姜茶，目光落在塘中央的枯荷上：“我昨天听爹说，再过几日就是小寒了，小寒过后天会更冷，咱们得给草帘再加一层，不然冰会冻得太厚。”江念卿点头：“已经让你爹去准备新的草帘了，等过几日咱们一起过来铺，再把塘埂上的艾草补一补，别让小动物趁天冷挖塘泥。”
话音刚落，就见蓝思追和金凌扛着新草帘走来，身后跟着背着“莲塘记”的蓝景仪。“正好，你们都在，”蓝思追放下草帘，拍了拍上面的浮尘，“这是新晒好的草帘，比之前的厚，铺在旧草帘上，能更好地保温度。”金凌则拿出铁锹，在塘埂边挖了几个小坑：“先把旧草帘的边角固定好，再铺新的，这样风刮不动。”
众人立刻忙活起来。蓝思追和金凌负责固定旧草帘，江念卿和蓝景仪铺新草帘，三个孩子则帮忙递麻绳和石头。蓝念安力气小，就抱着石头往草帘边角放；念莲丫头蹲在一旁，把散落的草帘碎条捡起来，塞进缝隙里；蓝承宇则帮着拉麻绳，把新草帘牢牢绑在木杆上。阳光洒在雪地上，映得每个人脸上都暖融融的，枯草的香气混着新草帘的气息，飘得满塘都是。
蓝景仪铺草帘时，还不忘拿出“莲塘记”，趁着休息的间隙，在纸上画下众人忙碌的模样——蓝思追弯腰固定草帘，金凌扛着铁锹，江念卿递麻绳，三个孩子围着草帘忙活，塘边的莲娃娃静静坐着，背景是覆雪的莲塘和枯荷。“得把这‘冬护莲塘’的样子画下来，”他边画边说，“等明年春天翻看，就能想起咱们今天有多热闹。”
铺完新草帘，已近正午。蓝思追提议去镇上的面馆吃汤面，众人欣然同意。面馆里暖意融融，伙计端上热腾腾的羊肉汤面，撒着葱花和辣椒，香气扑鼻。蓝念安捧着面碗，小口啜着汤，忽然问蓝思追：“爹，你小时候冬天也会来护莲塘吗？”
蓝思追放下筷子，眼中满是温柔：“会啊，小时候跟着魏前辈和蓝二前辈来，那时我也像你这么大，跟着他们扫雪、铺草帘，前辈们还会给我讲故事，说这莲塘里的莲子，藏着很多人的回忆。”金凌笑着补充：“我小时候也常来，魏前辈还教我用枯荷梗做小灯笼，挂在塘边的树上，说能给莲子照亮，让它们冬天不害怕。”
