道长，那……那究竟是什么东西？为什么会出现在我们村子？”李老栓急切地问道。
玄真子叹了口气：“此乃天地不仁，以万物为刍狗。大旱持续日久，死者日多，怨气冲天，加之此地似乎原本就有些不干净的东西，或是乱葬岗的遗留，或是古战场怨念的聚集……两者结合，便滋生了这种凶物。它会吸食活人的精气，传播疾病和绝望，直到将整个村庄彻底吞噬。”
“吞噬？！”李老栓如遭雷击，“那……那我们该怎么办？道长，求求您救救我们！”
玄真子看着眼前这个几乎绝望的老人，眼中闪过一丝怜悯：“贫道也只有些微末道行，此物怨气极重，寻常法器难以伤其根本。而且，它似乎已经与这片土地的怨气融为一体，除非……”
“除非什么？道长，您但说无妨！”
“除非能找到它的‘源’，或者说，它的核心。通常，这种怨灵聚合体，都会有一个力量最强的节点，通常是其生前怨念最集中的地方，或者是……某种特殊的‘媒介’。比如，一具保存相对完好的尸体，或者……某种蕴含着强烈生命力的物品，被怨气侵蚀、污染。”玄真子沉吟道。
“源？核心？媒介？”李老栓皱紧了眉头，努力理解着这些词语，“这……这要去哪里找？”
玄真子环顾了一下死寂的村庄，目光在那些破败的房屋和空置的院落间逡巡：“或许……可以从那些死去的人身上找线索。尤其是……第一个死去的人，或者……死状最惨的人。”
李老栓心中一动，第一个死去的人是老王头，而死状最惨的……他想起了前几天挖墓穴时，看到的一具女尸。那是村西头的刘寡妇，因为受不了丧夫失子的打击，加上缺水挨饿，精神失常，最后投进了村里仅剩的一点点积水中溺亡。她的尸体被发现时，脸部朝下，泡得肿胀发白，七窍流血，死状极其凄惨。
“是刘寡妇……”李老栓喃喃道。
“带我去看看。”玄真子当机立断。
两人来到刘寡妇家的废墟，那具女尸因为没有地方掩埋，暂时被放在一间废弃的屋子里，用一些破烂的门板遮盖着。一股浓烈的尸臭味扑面而来，令人作呕。
玄真子皱了皱眉，示意李老栓掀开门板。
门板被掀开的瞬间，一股更加浓郁的、令人窒息的恶臭弥漫开来。借着火把的光芒，可以看到刘寡妇的尸体已经高度腐烂，皮肤呈现出一种不祥的青灰色，上面布满了蛆虫蠕动的痕迹。她的眼睛只剩下两个空洞，嘴巴大张着，仿佛在无声地呐喊。
玄真子蹲下身，仔细观察着尸体。他拿出罗盘，指针剧烈地颤抖着，指向尸体所在的方向。他又伸出手指，轻轻触摸了一下尸体冰冷、腐烂的皮肤。
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突然，他的脸色大变！
“不好！这怨气……已经凝结成形，而且……快要‘熟’了！”玄真子失声道。
“‘熟’了？道长，什么意思？”李老栓不解。
“怨气积累到极致，就会发生质变。这刘寡妇的尸体，恐怕已经成了……‘尸王’的温床！或者说，她本身就要变成下一个……更可怕的存在！”玄真子的声音带着一丝颤抖，显然他也感到了恐惧。
“尸王？”李老栓只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
“不错！旱魃本就至阴至邪，若与这饱含怨气、又经过水浸（水属阴）滋养的尸身结合……后果不堪设想！”玄真子猛地站起身，“必须立刻毁掉它！否则，不出三日，整个槐荫村，将变成一片鬼蜮！”
“毁掉？怎么毁掉？”李老栓急忙问道。
玄真子眼中闪过一丝决然：“以毒攻毒，用阳刚之火，焚其根本！需要准备大量的桐油、硫磺，还有……公鸡的精血，以及……至阳之物，如百年桃木、朱砂、雄黄等等。越多越好！立刻行动！”
李老栓不敢怠慢，立刻召集起村里仅存的几个还能动弹的壮丁，按照玄真子的吩咐，分头去准备
