天深夜，轮到王二家守夜。王二和他的妻子翠莲，还有年迈的母亲，守在一小堆篝火旁。这堆火是村里规定必须时刻保持的，据说可以驱邪避灾，尽管谁也不知道这是否真的有用。
夜，静得可怕。只有篝火偶尔发出的“噼啪”声，以及远处偶尔传来的几声凄厉的、不知名的鸟叫。
翠莲靠在简陋的屋檐下，怀里抱着一个同样瘦弱的孩子，眼神空洞地望着漆黑的夜空。孩子似乎也感觉到了什么，不安地在母亲怀里扭动着，发出微弱的呻吟。
“妈，我冷……”孩子虚弱地说道。
“乖，抱紧妈妈，很快就好了……”翠莲的声音带着一丝颤抖。她自己也很冷，不是因为天气，而是因为恐惧。
突然，一阵阴冷的风吹过，篝火的火焰猛地向一边倒去，光线晃动，将周围的景物扭曲变形。
就在这时，翠莲眼角的余光瞥见，院子角落里，那个用来暂时存放家人尸骨（因为没有力气掩埋，只能先集中在一处）的破旧瓦罐旁边，似乎有什么东西动了一下。
她的心猛地提到了嗓子眼，下意识地抓紧了丈夫的胳膊。
王二也察觉到了不对，他悄悄握紧了身边的柴刀，警惕地望向角落。
黑暗中，一个佝偻的、不成形状的黑影，缓缓地从瓦罐后面“站”了起来。
那影子非常奇怪，它看起来像是一个人形的轮廓，但却异常的扭曲、干瘪，仿佛是一具被烈日暴晒了无数天的干尸。它的四肢细长，关节僵硬地活动着，发出“咔吧咔吧”的轻响。最让人毛骨悚然的是它的头颅，似乎没有正常的五官，只有一个黑洞洞的窟窿，仿佛能吞噬一切光线。
“鬼……鬼啊！”王二失声尖叫，扔掉柴刀，转身就想往屋里跑。
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那“鬼影”似乎被声音惊动，猛地转过头，那黑洞洞的头颅转向了王二。虽然没有眼睛，但王二却清晰地感觉到一股冰冷彻骨的恶意，死死地锁定了自己。
“沙沙……沙沙……”
一阵令人牙酸的摩擦声响起，那鬼影开始移动，速度并不快，但每一步都像是踩在人的心脏上。它伸出干枯、如同鸡爪般的手臂，朝着王二的后背抓去。
“砰！”
王二重重地摔倒在地，后脑勺磕在了门槛上，顿时眼冒金星，失去了知觉。
“王二！”翠莲尖叫着，想要冲过去，却被丈夫的身体绊倒。
那鬼影走到王二身边，低下头，那黑洞洞的头颅似乎在“嗅”着什么。接着，它张开了一道细长的、如同裂缝般的嘴，发出一阵低沉的、仿佛来自地狱深处的嗬嗬声。一股黑色的、散发着恶臭的粘稠液体，从它的“嘴”里流淌出来，滴落在王二的脸上。
翠莲吓得魂飞魄散，她不知道发生了什么，只知道自己的丈夫危在旦夕。她绝望地哭喊着，试图爬过去，但双腿却像灌了铅一样沉重。
就在这时，一声苍老而威严的喝声传来：
“孽障！休得猖狂！”
伴随着声音，一道微弱的光芒从村口的方向疾射而来，落在鬼影身上。那鬼影似乎受到了惊吓，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地缩回了院子角落的阴影中，消失不见。
来人正是李老栓。他不知何时去邻村求助于一位据说是有些道行的道士。这位道士自称“玄真子”，虽然年事已高，须发皆白，但双眼炯炯有神，身上带着一股说不清道不明的气场。他手中拿着一柄桃木剑，剑尖似乎还残留着一丝微弱的金光。
“多谢道长救命之恩！”李老栓连忙跑过去，扶起昏迷的王二，又对吓瘫了的翠莲道，“快，快去看看你家男人怎么样了！”
玄真子收起桃木剑，摇了摇头，脸色凝重：“恐怕……已经不行了。这是‘旱魃怨’，大旱之年，死者怨气凝聚而成，凶戾异常。普通的方法，很难对付。”
翠莲冲过去抱起王二，发现他呼吸微弱，额头滚烫，似乎陷入了昏迷。她泣不成声。
“
