上原来的麻绳，背在身后，付了钱，便匆匆离开了墨缘阁。外面的雨还在下，但似乎没有画中那般冰冷刺骨。然而，那股阴寒之气，却仿佛已深深渗入他的骨髓，挥之不去。
回到租住的那个简陋的小院，位于汴梁城南一处偏僻的角落，几间茅屋，院墙是用篱笆围起来的，早已破败不堪。沈砚将湿透的外衫脱下，挂在屋檐下滴水，自己则迫不及待地想看看那幅《寒林图》。
他将画轴放在唯一一张还算平整的旧木桌上，再次小心翼翼地展开。这一次，他看得更加仔细。他想找出这幅画为何会如此触动他的原因，或者说，这画中到底隐藏着什么秘密。
他注意到，在那片死寂的寒林深处，靠近那条干涸小溪的地方，似乎有一个模糊的人影。那人影极其黯淡，几乎与周围的阴影融为一体，若不仔细看，根本无法发现。
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沈砚皱起眉头，凑近了些，屏住呼吸，瞪大了眼睛。
没错，那里确实有一个人。一个穿着古朴长裙的女子，背对着观画者，临溪而立。她的姿态是那么的孤寂，仿佛独自一人在这片荒芜的寒林中已站了千百年。她的头发简单地挽起，几缕发丝垂落在肩头，被无形的寒风吹拂着。由于距离和画面的黯淡，她的面容模糊不清，只能看到一个大概的轮廓。
她是谁？为何会出现在这幅荒凉的画中？是画师凭空想象出来的，还是……确有其人？
沈砚的心中充满了疑问。他试图看清她的面容，但无论他如何努力，那女子的脸庞始终笼罩在一层淡淡的、无法驱散的迷雾之中。
他看得太久，眼睛都有些酸涩。当他移开视线，揉了揉眼睛，再重新看去时，却猛地发现，画中景象似乎发生了一丝微妙的变化！
那铅灰色的天空，似乎更加低沉了，云层也仿佛更加厚重。那几棵矮树的暗绿色，似乎更加深晦，如同浸透了血色。而那个溪边的女子，她的背影……似乎比刚才更加清晰了一些，仿佛正缓缓地转过身来！
沈砚的心脏猛地一缩，一股寒气从脚底直冲头顶。他揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。毕竟，这画中本就光线昏暗，加上他精神紧张，产生错觉也很正常。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次凝神细看。
天空依旧是铅灰色，云层也没有变得更厚。矮树的绿色也恢复了之前的病态。而那个女子……她的背影依然如故，静静地站在溪边，并没有转身的迹象。
“是……是自己吓自己吗？”沈砚喃喃自语，额头上却已渗出细密的冷汗。
他将画轴迅速卷起，仿佛那是什么不祥之物。他不想再看下去了，那画中散发出的阴冷和死寂，让他感到极度的恐惧和不安。
然而，那种被窥视的感觉，却并未随着画轴的卷起而消失，反而如同跗骨之蛆，牢牢地缠绕着他，让他坐立难安。他感觉，画中那个模糊的女子身影，似乎正透过那层薄薄的绢帛，冷冷地注视着他。
这一夜，沈砚辗转反侧，难以入眠。窗外，雨声淅沥，伴随着风声，如同鬼魅的低语。屋内，即使紧闭门窗，那股来自《寒林图》的阴寒之气似乎依然弥漫，让他感觉如坠冰窖。
他甚至隐隐约约听到一阵若有若无的哭泣声，幽幽怨怨，仿佛就在他的床边，又仿佛来自遥远的地方，如同画中那片寒林深处传来的哀鸣。
“不……不可能……”沈砚用被子紧紧蒙住头，试图驱散那可怕的幻听。但那哭泣声仿佛有生命一般，时断时续，如泣如诉，搅得他心神不宁。
他不知道，从他买下这幅《寒林图》的那一刻起，他平静（或者说，是困顿而麻木）的生活，已经被彻底打破。一幅来自未知年代的、描绘着荒凉寒林与神秘女子的古画，将成为他未来很长一段时间内，挥之不去的噩梦之源。
第二章 夜半低语
接下来的几天，沈砚试图将那幅《寒林图》束之高阁，眼不见为净。他将画轴藏在床下一个破旧的木箱里，上
