面还压了几床沉重的棉被，仿佛这样就能将它封印起来。
然而，他的努力似乎是徒劳的。
白天，当他埋首于故纸堆中，试图复习经义，为下一次科举做准备时，脑海中却总是不由自主地浮现出那片苍茫的寒林，那冰冷的天空，以及溪边那个模糊而孤寂的背影。那景象如同水墨晕染，渗透进他思维的每一个角落，让他无法集中精神。
夜晚，更是难熬。即使没有了白天的喧嚣，寂静的夜里，感官变得格外敏锐。他能清晰地听到自己的心跳声，血液流动的声音，以及……
那若有若无的哭泣声。
它总是在深夜时分响起，时而在他的窗外徘徊，时而又仿佛就在他的耳边低语。那哭声充满了无尽的哀怨、悲伤和绝望，如同一个女子在诉说着千年的冤屈，听得人心头发紧，毛骨悚然。
沈砚起初以为是自己听错了，是思虑过重产生的幻听。他甚至请了同住一条巷子的老郎中来看，老郎中诊脉后，只说是他忧思过度，气血两虚，开了几副安神补气的方子，嘱咐他好生休养。
然而，药石罔效。那哭声依旧在深夜响起，而且似乎越来越清晰，越来越近。
除了哭声，他还开始做一些奇怪的梦。
梦里，他总是置身于那片《寒林图》中的景象。四周是死寂的枯树林，铅灰色的天空低垂，寒气砭骨。他独自一人在这片荒芜的土地上行走，脚下踩着发出“咯吱”声响的枯叶和薄冰。他感觉不到寒冷，只有一股深入骨髓的恐惧和压抑。
无论他走到哪里，都能感觉到有一双眼睛在暗中窥视着他，冰冷而充满怨毒。他看不见那双眼睛的主人，只能感觉到那无处不在的寒意和被监视的不安。
有时候，他会梦到自己来到了那条干涸的小溪边。溪水浑浊不堪，散发出淡淡的腥臭味。他看到那个在画中背对着他的女子，正站在溪边，缓缓地转过身来。
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然而，每当她的面容即将清晰地呈现在他眼前时，梦境就会戛然而止，留下他一个人在冰冷的惊悸中醒来，冷汗湿透了衣衫，心脏狂跳不止。
他开始怀疑，是不是那幅画真的有什么不干净的东西。古玩市场鱼龙混杂，什么样的传说没有？什么古画镇宅，什么邪物附体，他以前只当是无稽之谈，但现在，这一切却似乎在他身上应验了。
他甚至想去墨缘阁找那个老店主问个究竟。但转念一想，那老店主一副高深莫测的样子，恐怕也未必能给他一个明确的答案，甚至可能还会故弄玄虚，趁机敲诈他一笔。而且，《寒林图》是他自己花钱买来的，就算真有问题，也只能自己承受。
他开始尝试一些笨拙的方法来“辟邪”。他在床头挂了一把桃木剑——虽然他自己也不太相信这东西是否管用，只是听人说桃木能驱鬼；他还在屋子里点燃了艾草，让那浓烈的、带有刺激性气味的烟雾弥漫开来，希望能驱散那股阴寒之气。
这些方法似乎起到了一点微不足道的作用。至少，那哭声没有以前那么频繁了，梦境也稍微减少了一些。但那种如影随形的被窥视感和无处不在的阴冷感，却依然存在。
这天晚上，沈砚又一次从噩梦中惊醒。梦里，那个女子离他极近，几乎能感受到她冰冷的气息扑面而来，但他无论如何都看不清她的脸。她口中喃喃低语，声音凄厉怨毒，仿佛在诅咒着什么。
沈砚一身冷汗，心脏狂跳，大口大口地喘着粗气。窗外，夜色浓重如墨，只有几缕惨淡的月光透过破旧的窗棂，洒在地板上，映照出摇曳不定的树影，如同鬼魅一般。
那若有若无的哭泣声，似乎又响起来了，这一次，仿佛就在他的床边。
沈砚猛地坐起身，环顾四周。狭小的房间里空荡荡的，只有他自己粗重的呼吸声。他将头探向床外，看向屋子中央。
借着微弱的月光，他隐约看到，在屋子中央的地板上，似乎有一个淡淡的、模糊的黑色人影！
那人影极其黯淡，如同水墨画中
