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除非……他死了。
这个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，让他不寒而栗。
不！他不能就这么认输！他还有梦想，虽然科举之路屡遭坎坷，但他还年轻，不能就这样被一个画中的怨灵彻底摧毁！
沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来思考。
既然毁不掉它，也无法逃避，那么，唯一的办法，或许就是……了解它。
他必须弄清楚，画中那个女子到底是谁？她遭遇了什么？为何会有如此深重的怨气？
或许，只有解开这个谜团，找到怨气的根源，他才能找到摆脱她的方法。
这是一个极其危险的想法。深入探究一个怨灵的过去，无异于与虎谋皮。但他现在已经没有退路了。要么找到一线生机，要么彻底毁灭。
沈砚握紧了手中的《寒林图》。画中散发出的寒意似乎更加刺骨了，仿佛在嘲笑他的不自量力。
但他眼神中的恐惧，渐渐被一种决绝所取代。
“告诉我，你到底是谁……”他对着画轴，低声说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的，是一种破釜沉舟的勇气。
第四章 追寻画中影
下定决心要探寻《寒林图》的秘密后，沈砚开始将全部精力投入到这件事情上。他不再去想科举的事情，甚至暂时忘记了眼前的困境和恐惧，一心想要解开这幅诡异古画背后的谜团。
他首先想到的是，这幅画既然来自墨缘阁，那家店的老板一定知道些什么。虽然上次去的时候，老店主言语闪烁，似乎有所隐瞒，但沈砚觉得，他一定掌握着一些关键的信息。
于是，沈砚再次踏入了墨缘阁。
依旧是那个昏暗、陈旧的书斋，依旧是那个寡言的老店主。看到沈砚，老店主似乎并不意外，只是抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
“沈公子，又来淘书了？”老店主的声音依旧平淡无奇。
沈砚没有心思寒暄，他直接开门见山：“店家，上次我买的那一幅《寒林图》，您似乎知道些什么？”
老店主闻言，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。他放下手中的古籍，沉默了片刻，才缓缓开口：“沈公子，那画……邪性得很，不是什么吉祥之物。你买回去，没出什么乱子吧？”
沈砚心中一动，看来这老店主果然知道内情，而且似乎预感到了什么。他决定不再隐瞒，将自己的经历和盘托出，当然，隐去了玉佩辟邪的细节，只说是自己感觉不适。
老店主听完沈砚的叙述，脸上露出一丝复杂的神色，有惊讶，有了然，也有一丝不易察觉的惋惜。
“唉，该来的，终究还是来了……”老店主叹了口气，似乎陷入了某种回忆，“沈公子，既然你想知道，老夫便告诉你一些我知道的吧。”
他顿了顿，压低了声音，神秘兮兮地说道：“那《寒林图》，并非前朝无名画师所作。它的真正作者，是前朝一位名叫‘晏清’的宫廷画师。”
“晏清？”沈砚默默记下这个名字。他对前朝的历史略知一二，但从未听说过这位晏清画师。
“不错。晏清画师，技艺精湛，尤其擅长山水人物。但他为人孤僻，性情耿直，不善逢迎，所以在宫中一直郁郁不得志。”老店主缓缓讲述着，“据说，他当年奉旨在宫中绘制一幅描绘皇家园林盛景的巨作，却不慎得罪了当时权倾朝野的一位贵妃。那贵妃暗中作梗，不仅使得晏清画师的构思被全盘否定，还处处刁难，甚至……据说，还夺走了他最为珍视的东西。”
“珍视的东西？”沈砚追问。
“具体是什么，老夫也不得而知。只听说，那位贵妃手段狠辣，晏清画师因此深受打击，心灰意冷。不久之后，宫中便传出晏清画师失踪的消息，活不见人，死不见尸。”老店主摇了摇头，“有人说他被贵妃秘密处死了，也有人说他看破红尘，遁入空门了。”
“那这幅《寒
