皮肤的刹那——
“咳咳……公子？公子你醒醒！”
一个焦急的声音将他唤醒。
陈文远猛地睁开眼，发现自己躺在草棚里，天已经蒙蒙亮了。阿福叔正蹲在他身边，一脸担忧地看着他。旁边还守着一个挑夫，另一个则不知去向。
“我……我怎么了？”陈文远声音干涩，脑子一片混乱。昨晚那恐怖的景象，那冰冷的鬼影，是真的吗？还是疟疾高烧下的幻觉？
“你发高烧，说胡话，还浑身抽搐，可吓坏我们了。”阿福叔递过一个水囊，“快喝点水。昨晚那个挑夫也病倒了，烧得跟你说胡话一样，我让他守着火堆，看看能不能熬过去。”
陈文远接过水囊，喝了几口，精神稍稍恢复了一些。他摸了摸自己的额头，依然滚烫，但那种忽冷忽热的剧烈交替似乎暂时停止了，只剩下持续的虚弱和高热。
“昨晚……我是不是看到了什么？”陈文远犹豫地问道。
阿福叔叹了口气，表情凝重：“公子，你是不是看到……一个穿着破衣服的女人影子？”
陈文远心中一凛：“你也看到了？”
“没有看到。”阿福叔摇了摇头，“但我听到了她的哭声，还有她说话的声音……她说……她说‘我好冷，我好饿，我好恨’……”老向导的声音也有些发颤，“这林子里的瘴鬼，最是凶厉。尤其是那些枉死在这里的女子，怨气最重，化为瘴鬼，专门引诱活人，吸取他们的精气，好让自己解脱。”
陈文远听得遍体生寒。看来昨晚并非幻觉，而是真的撞上了这“瘴疠鬼影”。他昨晚感觉到的寒意和燥热，难道就是这鬼影作祟的结果？
“那……另一个挑夫呢？”陈文远想起了那个守着火堆的同伴。
阿福叔的脸色更加难看了：“天快亮的时候，我过去看他，发现他……他已经没气了。身体冰冷，跟……跟被冻住了一样，可脸上却还带着惊恐的表情。”
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又一个同伴丧命。恐惧如同潮水般淹没了陈文远。他环顾四周，这片看似平静的林边空地，此刻在他眼中充满了未知的危险。浓密的树林仿佛变成了择人而噬的巨兽，连空气中都弥漫着无形的恶意。
“我们必须尽快离开这里！”陈文远挣扎着想要起身。
“走不了。”阿福叔摇了摇头，“公子你现在的身子，还撑不住长途跋涉。而且，这瘴气白天相对薄弱，但并未完全散去。我们必须等到中午，阳气最盛的时候，才有一线生机穿过前面的‘迷雾峡’。那是进入闽江流域前最后一段险途。”
陈文远只能暂时放弃离开的念头，心中却充满了绝望。他靠在铺垫上，看着外面依旧阴沉的天空，听着林间不时传来的怪异声响，只觉得每一分每一秒都无比煎熬。
他知道，自己正被困在一个充满死亡气息的地方，身边潜伏着一个无形的、以恐惧和生命为食的敌人——那名为“瘴疠”的鬼影。而他，一个手无缚鸡之力的书生，除了寄希望于自己残存的意志和对生的渴望，以及老向导口中那渺茫的“阳气最盛”的时机，已一无所有。
第一章：寒热交迫
接下来的大半天，陈文远是在时断时续的高烧和寒冷中度过的。疟疾的症状如同潮汐般反复侵袭着他的身体。一阵阵剧烈的寒战让他浑身发抖，牙齿打颤，仿佛置身于冰天雪地之中；而寒战过后，随之而来的是如同置身熔炉般的酷热，汗水湿透了他的衣衫，口干舌燥，头痛欲裂。
他大部分时间都处于半昏睡状态，意识在清醒与模糊之间徘徊。在清醒的间隙，他能感觉到阿福叔一直在身边忙碌。老向导沉默寡言，但行动却很利索。他去林子里寻找可以食用的野果和草药，回来后用带来的小铁锅熬煮成稀薄的汤汁，一点点喂给陈文远。他还用湿布擦拭陈文远的额头和身体，试图帮他降温。
陈文远醒来时，常常看到阿福叔坐在不远处，目光警惕地扫视着周围的密林。老向导的脸上刻满了风霜，眼神却异常锐
