> 周鹤年叹了口气，脸色阴沉：「初步看，不像是寻常野兽所为。普通的狼或者豺狗，撕咬痕迹不会这么……这么诡异。而且你看这里，」他指着尸体旁边一块相对干净的泥地，「有挣扎的痕迹，但是很奇怪，似乎……被什么东西压制住了，反抗并不激烈。」
吴奎的心猛地一沉。压制住？反抗不激烈？他脑海中不由自主地浮现出自己屠宰牲畜时的情景。那些猪羊在被宰杀前，也会挣扎，但当刀刃刺入要害，当剧痛和失血让它们失去反抗能力后，剩下的也只有任人宰割的份。
难道……
他不敢再想下去，连忙甩了甩头，试图驱散那荒谬的念头。
「还有这个，」一个衙役小心翼翼地捧起一个用布包裹的东西，递给周鹤年，「是在尸体旁边发现的。」
周鹤年接过布包，打开一看，脸色顿时变得更加难看。布包里是一些碎布和几缕毛发。那碎布的材质和颜色，与地上女尸身上穿着的裙子布料十分相似。而那几缕毛发……呈深褐色，略显粗硬，不像是人的头发，倒像是某种野兽的，但又有些不同，毛尖带着一丝奇异的暗红色。
「这是……什么畜生的毛？」李四凑近了看，也觉得心惊肉跳。
周鹤年沉吟道：「不像狼，也不像豹。倒像是……熊？可是咱们这一带，哪里有熊出没？」
就在这时，人群中传来一阵骚动，一个妇人哭喊着挤了进来：「我的女儿！我的翠儿啊！」
原来是死者的母亲。她扑到草席旁，抱着女儿残破的尸体，嚎啕大哭，悲痛欲绝。她的丈夫，一个老实巴交的船夫，默默地站在一旁，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。
周鹤年走上前去，安慰了几句，但面对如此惨状，任何话语都显得苍白无力。他看了一眼地上的尸体，又看了看围观的人群，尤其是注意到角落里那个沉默不语、身材魁梧的身影——吴屠户。
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「吴屠户？」周鹤年忽然开口叫道。
吴奎回过神来，走上前几步：「镇长，有何吩咐？」
周鹤年看着他腰间那柄引人注目的杀猪刀，犹豫了一下，还是问道：「吴屠户，你今早可曾见过什么异常？或者，可曾听到什么奇怪的声音？」
吴奎摇了摇头：「天还没亮就在忙活，后来下了点雨，一直在屋里。直到听见外面吵闹才出来。西边河滩离我这铺子，少说也有二里地，中间还隔着几条巷子，我什么都没听见。」
他的声音沙哑低沉，神情坦然，似乎并无可疑之处。
周鹤年盯着他看了几眼，没再说什么，只是挥了挥手：「行了，你先回去吧。镇上出了这种事，大家都要小心，晚上没事尽量不要出门。」
吴奎点了点头，转身准备离开。就在他转身的瞬间，眼角的余光瞥见河滩边的水草深处，似乎有什么东西一闪而过，快得像一道影子。他心中一动，但连忙收回目光，快步离开了现场。
然而，关于河滩女尸的流言，却像长了翅膀一样，迅速在青河镇传开了。
「听说了吗？西市河边发现一个姑娘的尸体，被吃得只剩骨头了！」
「可不是嘛！好惨啊！听说是王家船夫家的女儿翠儿，才十六岁，还没许配人家呢！」
「是被什么野兽咬死的吧？肯定是狼！前阵子不是有人在山里见过狼吗？」
「狼？不像！我听李四说，现场脚印很奇怪，还有遗留的毛发，看着也不像狼毛！」
「不像狼，那像什么？难道是……山魈？或者是河里的河童？」
「河童吃人？那不是哄小孩的吗？」
「谁知道呢？这年头不太平。依我看啊，」一个压低了声音，神秘兮兮的声音响起，「恐怕不是什么野兽……」
说话的是镇上绸缎庄的伙计小马，此人平时嘴碎，消息也灵通，最喜欢打听和传播各种八卦。
「哦？怎么说？」周围立刻有人围拢过来
