杀猪刀，本身就带着一种让人敬而远之的煞气，没人愿意去招惹他。
雨还在下，肉铺里的活计还在继续。一头头猪变成了一堆堆分割好的肉块，挂在屋檐下，任凭雨水冲刷。空气中弥漫的血腥味越来越浓，仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。吴奎默默地工作着，他的世界似乎只剩下眼前的猪肉、手中的屠刀，以及耳边挥之不去的、属于牲畜临死前的哀嚎。
然而，这一天，注定不会平静。当最后一头猪被处理完毕，天色已经大亮，雨势也渐渐小了。吴奎疲惫地靠在肉案旁，点燃一袋旱烟，深深地吸了一口。烟雾缭绕中，他布满血丝的眼睛望向窗外，眼神空洞而茫然。
就在这时，镇子西边的方向，突然传来一阵喧嚣声。起初只是零星的惊叫，很快便变成了恐慌的哭喊和杂乱的脚步声，由远及近，打破了清晨的宁静。
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「出事了！西市那边……出大事了！」一个满身泥水的汉子连滚爬带地冲到肉铺门口，上气不接下气地说道。
吴奎眉头一皱，掐灭了烟杆：「什么事？」
「死……死人了！就在河边，一个年轻姑娘……被……被吃得不成样子！」汉子声音发颤，脸上充满了恐惧。
吴奎心中咯噔一下，一股莫名的寒意顺着脊椎爬了上来。吃人？这年头虽然乱象频生，但光天化日之下发生如此惨绝人寰之事，还是头一遭。他下意识地握紧了腰间的屠刀。
「人呢？官府的人来了吗？」他沉声问道。
「镇长和里正都过去了看了，说是……像是被什么野兽叼走的，可是……现场那血迹，还有残留的……东西，看着不像啊……」汉子说不下去了，脸上血色尽失。
吴奎沉默了片刻，将围裙解下，胡乱搭在案上。「我去看看。」
他拿起那柄沉重的杀猪刀，插在背后的刀鞘里，迈步走出了肉铺。清晨的冷风吹在脸上，带着雨后的湿寒，却吹不散他心头的疑虑和一丝隐隐的不安。镇子上空的阴云，似乎更加浓重了，压得这座水乡古镇，透不过气来。
第二章：河滩魅影，流言蜚语
青河镇西市尽头，便是缓缓流淌的青河。河水清澈，平日里总有渔船穿梭，岸边杨柳依依，是镇上居民洗衣、淘米的好去处。然而此刻，这里却聚集了一大群人，里三层外三层，将河滩围得水泄不通。远远地就能听到女人的哭泣声、男人的呵斥声，以及各种压低的议论和猜测。
镇长周鹤年带着几个衙役和里正李四，正站在人群中央，脸色凝重。周鹤年是个五十多岁的老头，面色白皙，保养得宜，平日里总是一副和蔼可亲的模样，但此刻眉头紧锁，眼神里充满了忧虑和一丝不易察觉的慌乱。
地上，用草席半遮半掩着一具残破的尸体。吴奎挤到人群边缘，凭借着他魁梧的身材，费力地探头望去。
草席下露出的部分，让他胃里一阵翻腾。那是一具年轻女子的尸体，穿着一身碎花的布裙，依稀能看出原本的清秀。但此刻，她的脖颈处有明显的撕咬痕迹，皮肉外翻，鲜血淋漓。更骇人的是，她的身体被啃食得残缺不全，尤其是腹部和四肢，肌肉组织大量缺失，露出森白的骨头，上面还残留着一些暗红色的、粘稠的液体，不知是血还是别的什么。
尸体周围的泥地上，布满了凌乱的脚印，有大有小，深浅不一，还有几处拖拽的痕迹，一直延伸到河边的浅滩处。河滩边的水草被搅得一片狼藉，浑浊的河水里似乎有什么东西在缓缓涌动。
「都让开！让开！」周鹤年挥了挥手，示意人群后退，「衙役们，封锁现场，仔细勘察，任何可疑之物都不能放过！」
几个衙役立刻上前，拉起绳索，将围观的人群驱散到外围。吴奎也被推搡着向后退了几步，但他依旧踮着脚尖，试图看清更多细节。
「周镇长，这……这到底是怎么回事？」里正李四脸色煞白，声音颤抖地问道，「是狼？还是……山里的精怪？」
