在暗中吸取百姓的精气，为蝗神降临做准备。
一时间，人心惶惶，鸡犬不宁。即使官府一再强调要镇定，并加强了巡逻和宵禁，但城内外的恐慌情绪依旧日益高涨。
李亨坐在县衙后堂，脸色阴沉得可怕。他面前摊着李郎中送来的记录，上面记载着数十名被蝗虫咬伤者的症状：初期是全身奇痒，出现红色斑点；随后斑点溃烂，形成一个个细小的孔洞，如同被虫蛀一般；伴随着溃烂，患者会感到精力衰退，身体迅速消瘦，精神萎靡，甚至出现幻觉和胡言乱语；最后……便是衰竭而亡。所有死者，身上都残留着密密麻麻的孔洞，惨不忍睹。
“蚀骨……”李亨反复咀嚼着这个词。这不仅仅是伤口的形态，更像是某种诅咒或者邪术的效果。那个怪坑里的骸骨，还有那个疯癫的老妇人，它们之间，是否存在着某种联系？
“大人，”一直沉默的老管家李福端着一碗参汤走了进来，“您一天一夜没合眼了，先喝口汤润润身子吧。”
李亨接过参汤，却没有丝毫胃口。“李福，你说，这蝗灾……当真只是天灾吗？”
李福浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，低声道：“老爷，老奴不懂什么天灾人祸。只是……老奴小时候听村里的老辈人讲古时说过，有些地方闹大灾，尤其是虫灾，都说是跟……跟祭祀有关。说是要用活物，甚至……活人来献祭，才能平息灾祸，或者……引来更大的灾祸。”
祭祀？献祭？李亨心中一动。古代确有灾荒之年，地方官或巫祝主持祭祀，祈求神灵庇佑的习俗。但用活人献祭，那可是十恶不赦的大罪，历朝历代都严令禁止。难道……陈州府境内，真的隐藏着什么不为人知的邪恶祭祀？
“李福，你仔细想想，你以前听说的那些故事里，有没有提到过类似‘蚀骨’、‘蝗神’之类的说法？”李亨追问道。
李福皱着眉头，努力回忆着。“蚀骨……好像……不太记得有这个词。不过，关于蝗神……倒是听过一些零碎的说法。据说在很久以前，关中一带也曾有过大蝗灾，有人说是触怒了蝗神。后来有个道士，说是能请来天兵降伏蝗虫，但需要……需要一个‘替身’。具体怎么替身，老奴就不知道了。”
道士？替身？李亨感觉自己似乎触摸到了一些线索，但这些线索还很模糊，如同笼罩在迷雾之中。
“对了，那个越狱的江洋大盗，查到什么线索了吗？”李亨问道。
“还没，”李福摇摇头，“那贼人名叫‘一刀刘’，凶悍异常，作案累累。监狱里没少给他上刑，但他嘴硬得很，什么都不肯说。如今他越狱在外，恐怕更难对付了。”
李亨揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。线索似乎指向了几个不同的方向：怪坑骸骨、疯癫老妇、失踪的道士（如果存在的话）、越狱的贼人……这些线索如同乱麻，纠缠在一起，让他一时理不清头绪。
“大人，”李郎中再次求见，“关于那些被咬伤者的症状，小的又发现了一些新的情况。”
“哦？快讲！”李亨精神一振。
“小的仔细观察了几个重症患者的伤口，发现那些孔洞……似乎在……微微蠕动。”李郎中脸色发白地说道，“而且，仔细闻的话，伤口处除了腐臭味，似乎还有一种……淡淡的甜腥气，很怪异。”
“蠕动？甜腥气？”李亨感到一股寒意。“你是说……那些孔洞里……还有活物？”
“小的不敢确定，”李郎中连忙摆手，“小的只是根据伤口的形态和气味做出的推测。不过，有位死者的家属说，在亲人临终前，曾听到死者说，感觉有……有小虫子在骨头缝里钻……”
骨头缝里钻小虫子！这和老妇人的话何其相似！
“立刻将这些发现，尤其是关于伤口蠕动和甜腥气的描述，严加保密，不要外传，以免引起更大的恐慌！”李亨沉声道。“同时，加派人手，日夜看守那些重症患者，防止发生意外。我总觉得，这些被咬伤的人，恐怕不仅仅是生理上的痛苦，他们的魂魄……也可能正在被什么东西一点点蚕
