石兄弟，”张远山忽然停下脚步，“你还记得吗？村民们说过，当年那个外乡老妇，好像……懂一些岐黄之术？”
石磊愣了一下，点头道：“嗯……好像是听说过。有人说她是个走方郎中，也有人说她会些……驱邪捉鬼的法子。”
张远山眼中闪过一丝光芒：“这就对了！一个懂医术或者法术的人，就算含冤而死，化为异物，恐怕也不会是行尸走肉那么简单。她的目的，可能不仅仅是复仇，或许……还想借助某种方式，重塑自身，或者解脱出来？”
“那……那我们该怎么办？”石磊还是有些茫然。
“解铃还须系铃人。”张远山沉声道，“既然她的怨念源于当年的冤案，或许……我们需要找到当年的真相，或者找到能够安抚她怨念的方法。同时，她既然懂医术或法术，那她留下的痕迹，或者她力量的来源，一定也隐藏在这棵树或者这个村子里的某个角落。”
他抬头望向远处那棵在夜色中如同蛰伏巨兽般的老槐树，眼神变得坚定起来：“我们先回我家，好好想想。这件事，恐怕比我们想象的还要复杂。”
第五章：故纸堆中的线索
张远山并非槐荫村人，但他选择在邻村找了个简陋的住处暂时安顿下来，以便避开槐树精的威胁，同时也能更方便地调查。石磊则先行回村，告诉母亲发生的事情，并转告张远山的推测，让村民们暂时紧闭门户，不要外出，等待消息。
回到自己的临时住所，张远山点亮油灯，开始仔细梳理线索。槐树精、冤魂、诅咒、懂医术或法术的外乡老妇、树洞中的怪物……这些碎片化的信息在他脑中盘旋。
“懂医术或法术……”张远山反复琢磨着这几个字。如果那老妇真的有些门道，那么她化为树精后，其行为模式或许并非单纯的杀戮复仇。比如，吸收牲畜精血，甚至吞噬村民，可能是为了获取“生气”或者某种“材料”，来维持自身形态，或者达成某种目的，比如重塑肉身，或者解除某种封印。
他想起昨晚槐树精喷出的黑色血液，以及树根沾染砒霜后的反应，似乎并非完全的阴邪之物，倒有些像是……某种植物成精，需要吸收养分，但对毒物也有抵抗力？
“不行，线索太少。”张远山揉了揉太阳穴，“必须找到更多关于当年那场瘟疫和那个外乡老妇的信息。”
他决定去拜访村里的老秀才，或许能从他那里找到一些关于本村历史的记载。
这位老秀才姓陈，年轻时也曾是读书种子，无奈屡试不第，晚年便在家开了个蒙童馆，教小孩子读书识字，也算是村里的文化人。陈老秀才为人孤僻，但肚子里颇有些墨水，对村史也颇为了解。
张远山备上薄礼，登门拜访。起初，陈老秀才对张远山的来意有些警惕，得知他是为村中怪事而来，且提到了老槐树和当年的瘟疫，态度才稍微缓和了一些。
“唉，那都是陈年旧事了。”陈老秀才叹了口气，摇着头道，“当年那场瘟疫，来得蹊跷，去得也快，具体原因，谁也说不清。死的人太多了，惨啊……”
“陈老先生，”张远山试探着问，“关于那个被指认为妖邪、死于槐树下的外乡老妇，您可还记得些什么细节？”
提到老妇，陈老秀才浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，有恐惧，有疑惑，也有一丝不易察觉的同情。
“那个老妇……唉，也是个可怜人。”他缓缓道来，“听我爷爷说，当年她来的时候，自称姓‘木’，带着一个七八岁的孙儿。说是家乡遭了灾，一路逃难过来的。吴村正那时候刚当上村正不久，为人严苛，看她们孤儿寡母，又是外乡人，本就瞧不上眼。偏巧瘟疫爆发，死的人又多，吴村正急于找个替罪羊，稳定人心。”
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“有人看到，老妇孙儿夭折后，她悲痛欲绝，曾在槐树下哭骂诅咒。吴村正便抓住把柄，认定是她妖法害人。当时也有几个明白人说，那瘟疫像是突发的时疫，非人力可为，但吴村正哪里听得进去。
