还在冒着轻烟的符箓，又看了看我，眼神复杂，有感激，也有警惕，还有一丝不易察觉的……恨意？
“多谢……多谢公子救命之恩。”她低下头，声音细若蚊蚋，“小女子名叫……阿芸。”
“阿芸姑娘，”我看着她苍白的脸色和那身不合时宜的白色衣裙，“你深夜来此祭拜，所为何事？这神像……似乎并非正神。”
阿芸的身体微微一颤，抬起头，眼中泪水再次滑落：“他……他不是神，是‘河伯’……是我们这些‘河女’世代供奉的……”
“河女？”
“是……”阿芸咬了咬嘴唇，似乎下定了决心，向我讲述了一段令人毛骨悚然的往事。
原来，所谓的“河伯祠”，并非什么正经的祭祀场所，而是天津卫一种古老而残酷的习俗的遗留。每隔一段时间，当河水泛滥或是航运不顺时，码头的一些帮派就会伙同地方上的耆老，选出一名年轻的、尚未婚配的女子，称为“河女”。她们会被强迫穿上白衣（象征着献祭给河神的纯洁），然后用一种特殊的秘法，将其“献祭”给河中的“河伯”，以祈求平安。
而这种“献祭”并非简单的溺毙。据说，需要进行一系列诡异的仪式，用特殊的药物和咒语，让“河女”的魂魄被困在海河之中，成为受“河伯”驱使的“河童”或是“水鬼”，替人指引航道、平息水患，或者……充当诱饵，勾引其他生灵魂魄为其增添“阴寿”。
阿芸就是今年被选中的“河女”。她本是城南一个贫苦人家的女儿，父母早亡，被人贩子卖到码头边的一家妓院，后又被一个帮派头目看中，强行选为今年的“河女”。
“昨晚……就是他们给我换上了这身衣服，把我带到这里……”阿芸的声音充满了恐惧和绝望，“他们给我喝了一种药水，让我产生幻觉，以为真的见到了河伯……然后，他们就要把我推进河里……”
“那你是怎么逃出来的？”我急忙问道。
“我……我不想死……”阿芸眼中闪过一丝决绝，“我趁他们不注意，将他们给我喝的药水偷偷吐掉了一部分，然后假意昏迷。等他们以为我中招了，把我放在祭坛上，去做其他准备的时候，我……我就挣脱了绳索，逃了出来……”
她指了指供桌上那个黑色的陶罐：“这里面……就是他们给我喝的那种东西的解药，也是……也是控制‘河女’魂魄的一部分媒介。我逃出来的时候，不小心把它带了出来。”
我看着那个陶罐，心中发寒。这残酷的习俗，简直是惨无人道！
“那你现在打算怎么办？”我问。
阿芸茫然地摇了摇头，眼神空洞：“我不知道……他们不会放过我的……一旦我被抓回去，下场会更惨……而且……”她顿了顿，眼中流露出深深的悲伤和怨恨，“我的身体……好像也有些不对劲了……”
我这才注意到，阿芸虽然穿着单薄的白色衣裙，但似乎并不觉得寒冷。而且，她的皮肤白得几乎透明，隐隐透着一种不似活人的光泽。
“你中了他们的邪术？”我心中一沉。
阿芸点了点头，泪水再次涌出：“他们说……只要我乖乖听话，献祭给河伯，我的家人……就能得到庇佑……可是我根本没有家人了……他们只是想要一个完美的‘河女’……”
看着眼前这个可怜而恐惧的女子，我无法袖手旁观。这不仅关乎她的性命，更关乎这残酷习俗的延续。“阿芸姑娘，你放心，既然让我遇到了，我不会让你再落入他们手中的。”我沉声道，“不过，你得暂时跟我住在一起，我会想办法帮你解除身上的邪术，也想弄清楚这‘河伯’和海河底下到底隐藏着什么秘密。”
阿芸犹豫了一下，看着我真诚的眼神，最终点了点头：“……好，我相信公子。”
就在这时，祠堂外面突然传来一阵急促的脚步声和叫喊声！
“阿芸！我知道你在这里！快出来！”一个粗声粗气的声音喊道，正是白天那个赵老五！
紧接着，又有其他声音响起：“抓住
