小桃趁机滚到一边，看见门口站着个穿玄色道袍的老者，手持桃木剑，剑身上刻满符咒，正对着鬼喷出一口金光。
百年了，你还在害人！老者骂道，当年被张天师斩了元神，怎么又修炼成这副模样？
鬼发出尖啸，白衫子无风自动，身后浮现出模糊的影子——竟是个被按在油锅里的孩童，浑身是血，还在喊。
你根本不是他！老者喝破，你是那锅油里的怨气，吸了百年的童男精魄，才成了这般模样！
鬼的身体开始扭曲，白衫子下渗出黑红的血。他尖叫着扑向老者，却被桃木剑刺穿胸口。老者念动咒语，剑身上的符咒全亮起来，鬼发出最后一声哀嚎，化作一团黑烟，被吸进桃木剑里。
小桃瘫在地上，看着老者走到陶瓮前，指尖凝起金光，轻轻一点。瓮口的红布飘落，里面的油竟开始凝固，那些孩童的小脑袋慢慢舒展开，变成了普通的油渣。
姑娘，你没事吧？老者转身，目光温和。
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小桃这才发现自己脖子上有个青紫色的手印，正慢慢消退。她想起昏迷前的事，颤抖着问：那些孩子...都还活着？
老者点头：是幻术。这鬼专挑心虚的孩子，用幻象吓唬，再趁机摄走魂魄。他从袖中摸出个瓷瓶，倒出颗丹药塞进小桃嘴里，快回家吧，你娘该急坏了。
小桃爬起来往外跑，跑了两步又回头。老者正对着油锅念咒，金光里，那些凝固的油慢慢融化，汇作一条金线，往地下钻去。
记住，老者的声音随风飘来，往后晌午头莫要独自出门。这鬼虽被收了元神，可那锅油...还在镇子底下等着呢。
第三章 老井下的油光
三天后，桃叶巷恢复了往日的热闹。
失踪的孩子们陆续找回来，都说是在林子里睡着了。小桃的母亲拉着她的手直抹泪：以后可不敢再乱跑了，你爹特意去城隍庙求了平安符...
可小桃知道没那么简单。那天夜里，她做了个梦。梦见自己站在老槐树下，树洞里渗出黑色的油，顺着树根往地下流。油光里，有个穿白衫子的身影蹲在井边，正往井里倒陶瓮——和她昏迷时看见的那些装着油渣的瓮，一模一样。
姐姐，来吃油饼呀。
梦中传来熟悉的声音。小桃转头，看见月娘站在井边，嘴角挂着和那鬼一样的笑，手里举着块焦黑的饼子。
她惊醒过来，额头全是汗。窗纸泛着鱼肚白，可她分明听见窗外有铜锣响，咚——咚——咚——
小桃推醒母亲，又听见铜锣了！
母亲安抚她躺下，可等天光大亮，桃叶巷再次炸开了锅。这次失踪的是陈掌柜的小儿子，还有李屠户家刚满五岁的小女儿。更骇人的是，有人在老槐树下挖到了半截陶瓮，里面沾着几缕孩童的头发。
我就说那油鬼没被除干净！茶铺里，陈掌柜拍着桌子，前儿个道士走的时候，我就瞅着他葫芦里还装着黑气...
莫要乱讲！里正敲着桌子，县太爷请了龙虎山的真人，今儿下午就到。
可真人还没到，新的惨剧发生了。午时将至，西巷的孙秀才抱着女儿的尸体冲进镇公所。五岁的小丫头浑身是烫伤，皮肤焦黑，手里还攥着半块油饼——和她七窍流血的脸比起来，那饼子竟异常平整，边缘规整得像用模子刻的。
她、她自己往油锅里跳的！孙秀才哭得上气不接下气，我拦不住啊！那锅油就在我院儿里的老井里冒出来的，热气熏得人睁不开眼，我闺女非说里面有糖饼...
小桃缩在人群里，突然觉得后颈发凉。她想起自己的平安符，摸出来看，发现朱砂写的符文不知何时全褪成了灰白色。
小桃？母亲察觉她的异样，怎么了？
小桃摇头，目光却落在街角的茶铺。陈掌柜的儿子正偷偷往老槐树下埋什么东西，陶瓮的形状，和她在梦里见过的一模一样。
第四章 百年前的油锅
龙虎山真人姓张
