第一章 雾锁青崖
暮春时节，江南道青崖山一带的梅雨来得急。赶考书生沈砚之挑着书箱，踩着湿滑的青石板往京城去，却在山坳处遇了场怪雾。
那雾来得静，起初只是山尖浮着层淡青，不过半刻便漫到脚边，沾在睫毛上凝成细珠。沈砚之摸出火折子，却见火光被雾吞噬得干干净净，连指尖都裹在青灰里。他想起行前老仆叮嘱：“青崖山后有片瘴疠林，莫要近前。”此刻却已没了退路——来路也浸在雾里，分不清东南西北。
不知走了多久，雾中传来铜铃声，细弱得像线。沈砚之循声而去，见林子里有间竹篱茅舍，檐下悬着褪色的红绸，门楣上“茶棚”二字被苔藓啃得模糊。
“客官可是迷了路？”门里探出颗头，是个穿月白衫子的老妇，脸上的皱纹深得能盛雾，“进来喝碗姜茶暖暖。”
茶盏递到手里，沈砚之触到老妇的手——冰得像块泡在溪里的石头。他喝了两口茶，忽闻到一股腥甜，像烂在泥里的野莓。老妇坐在他对面，目光黏在他书箱上：“公子是要去京城赶考？”
“正是。”
老妇笑了，嘴角咧到耳根，露出两排泛黄的牙：“我那小孙子也想去京城……可他在山上采蘑菇，再没回来。”她身后的竹帘突然被风掀起，沈砚之瞥见内室墙上挂着张画像，画中是个穿肚兜的孩童，脖颈处有青紫色的指痕。
窗外雾散了些，沈砚之这才发现茅舍竟建在悬崖边，脚下是深不见底的峡谷。更骇人的是，方才走过的来路消失了，四周只有这片竹林，和雾中若隐若现的嶙峋怪石。
老妇站起来，枯瘦的手搭在他肩头：“夜深了，就住这儿吧。后屋有热炕。”
沈砚之想拒绝，喉头却像塞了团棉花。他跟着老妇往后走，经过堂屋时，供桌上的牌位被风吹得摇晃，他看清最上面那个——“爱孙阿九之位”。
第二章 鬼火照途
后屋的炕烧得太旺，沈砚之翻来覆去睡不着。更漏敲过三更时，他听见外头有响动，像是有人拖着什么重物，在泥地上蹭出沙沙声。
他摸黑抄起书箱里的镇纸，轻轻推开条门缝。月光从窗纸破洞漏进来，照见院角的老槐树下，堆着七八个布包。每个布包都渗着暗褐色的液体，凑近了闻，正是方才茶里的腥甜。
“阿九乖，莫要闹。”老妇的声音从柴房传来，“明儿奶奶给你蒸糖糕。”
沈砚之屏住呼吸，看见柴房门开了条缝，里面飘出幽蓝的鬼火。一个孩童的影子贴在门上，青灰色的小手正抓着门框——正是画像里的阿九！
“奶奶骗人……”孩童的声音像揉碎的瓷片，“他们说你吃了我……”
老妇冲过去，枯枝般的手攥住孩童的脚踝。沈砚之看见她的脸在月光下扭曲，皮肤裂开细小的缝，里面爬出白色的蛆虫。“闭嘴！”她尖叫着把孩童往屋里拖，“再看我就把你也做成馅！”
沈砚之踉跄后退，撞翻了炕桌。老妇猛地抬头，眼睛在黑暗里泛着幽绿的光：“你都看见了？”
他夺门而逃，身后传来老妇的笑声，混着孩童的哭嚎。竹篱外的雾又浓了，沈砚之辨不清方向，跌跌撞撞冲进一片荆棘丛。等他挣脱出来，发现自己站在悬崖边，下方是翻涌的黑雾，隐约能看见无数白骨浮在雾里，每具骸骨的天灵盖都插着支青铜簪。
这时，怀里的书箱动了动。沈砚之低头，见最底层的《山海经》残卷露了出来，泛黄的纸页上赫然写着：“青崖之麓，有魑居焉。其状如彘而人面，豺首豕鬣，食人魂魄以为粮。雾起则出，惑行旅以饲其伥。”
第三章 伥鬼引路
天快亮时，沈砚之在山脚下的茶棚醒过来。
卖茶的老汉吓了一跳：“公子怎的睡在这儿？昨夜那雾邪性得很，我们都不敢出门。”
沈砚之摸向怀里的《山海经》，残卷还在。他问老汉：“这山里有魑？”
老汉脸色骤变，压低声音：“莫要提这忌讳！二十年前，山后头的张猎户打死只白额大虫，
