第一章 冰窖里的荔枝
光绪二十二年的夏至，颐和园乐寿堂的冰窖飘出甜腥气。
十六岁的小太监阿福缩着脖子，攥紧怀里的青竹篮。篮底垫着三层新鲜的荷叶，上面躺着十二颗岭南快马加急送来的荔枝。果皮鲜红如血，蒂部还凝着露水，可凑近些闻，那甜香里总裹着股子铁锈味。
“小福子，太后等急了。”首领太监李福全的声音从冰窖外传来，“仔细着点，摔碎一颗，仔细你的皮！”
阿福咽喉发紧。这是今晨送来的第三批荔枝。头两批共一百八十颗，全被太后在用早膳时掷了。有的说果肉不够厚，有的嫌核大，最后一颗咬到一半，太后突然皱眉：“怎么有股子药味？”
“回老佛爷，许是……许是路上捂久了。”御膳房的张福全跪在地上，额头抵着金砖，“奴才这就换冰，换最凉的冰！”
冰窖的门“吱呀”一声开了。阿福看见张福全的辫梢挂着白霜，怀里的冰块冒着寒气，落在青石板上，瞬间冻出蛛网似的裂痕。
荔枝要冰镇着吃。这是太后的规矩。从广州到北京，三千六百里路，快马换人，一日一夜跑死三匹马，就为让荔枝在剥壳时还带着枝上的凉。可今夏不同往年——冰窖的冰总是不够凉。
阿福捧着篮子跨进冰窖，冷气顺着裤管往骨头里钻。正中央的大冰台上，整整齐齐码着上百个锡盒，每个盒子里都躺着几颗荔枝。盒盖上凝着薄霜，掀开时“嘶”地冒起白汽。
“又坏了。”李福全捏起一颗，果肉已经发黑，黏液顺着指缝往下淌，“去，把这一盒全倒了，再拿新的来。”
阿福低头去搬锡盒，指尖碰到冰台时猛地一缩——冰面竟渗出暗红的水，像血在底下流。他后退半步，撞翻了旁边的木架，一盒荔枝“哗啦”砸在地上。
“混账！”李福全扬起藤条，“你当这是御花园的泥地？”
藤条落下时，阿福听见冰窖深处传来细碎的呜咽。像是女人的哭，又像是小孩的笑，混着冰裂的脆响，往人耳朵里钻。他抬头，看见冰墙上结满霜花，仔细看，那些纹路竟像无数只手，正扒着冰面往外爬。
“走、走了！”阿福连滚带爬跑出冰窖，怀里的荔枝撒了一地。李福全骂骂咧咧跟出来，却突然顿住——满地的荔枝滚到他脚边，每颗果蒂处都渗出暗红的汁，像一滴凝固的血。
第二章 银镯子的重量
荔枝事件后，乐寿堂的宫女们开始接二连三地病倒。
最先倒下的是给太后梳头的刘婆子。她晨起时发现自己右手食指肿成了胡萝卜，指甲盖泛着青，一碰就疼得打颤。太医来看，说是中了“阴毒”，开了几副驱邪的药，喝下去却吐得昏天黑地。
接着是小厨房的周婶。她负责给太后熬杏仁酪，那天舀起一勺，竟看见酪里浮着根长头发。周婶尖叫一声，碗摔在地上，杏仁酪泼在青砖上，瞬间腐蚀出个黑窟窿。
最玄乎的是掌管茶库的陈姑姑。她夜里守库房，分明锁好了门，第二日清晨却发现茶柜全被打开，顶层的翡翠茶盏少了两只。更骇人的是，她枕头底下多了个银镯子——那是三个月前病逝的小宫女春桃的遗物。
“春桃……”陈姑姑攥着银镯子直发抖，“她死的时候，手腕就是这么肿的。”
春桃是去年冬天没的。当时太后嫌梅花不够香，命人去西山砍了百棵梅树，移植到颐和园。春桃跟着去搬树，雪地里滑了一跤，撞在石头上，脑浆都出来了。死后停灵三天，就被草席卷着扔去乱葬岗。
“莫不是……怨气？”陈姑姑把银镯子供在香案上，可当晚就梦见春桃站在床头，指甲缝里还沾着雪渣和树皮：“姑姑，我冷，我疼。”
消息传到李福全耳朵里，他连夜去请白云观的道士。老道掐指算了半晌，脸色煞白：“冰窖的冰有问题。你们可知，那冰是从哪里来的？”
“当然是京西的冰窖。”李福全不解。
“错了。”老道捻着胡子，“今夏的冰，取的是昆明湖底的陈冰。十年前，
