废墟深处的瘴气，终年不散，如同死去的巨兽吐出的最后一口浑浊气息，混杂着朽木、腐殖质和某种矿物析出的怪异甜腥。日光在这里变得吝啬而扭曲，投下斑驳昏黄的光晕。倒塌的梁柱半埋在污泥里，残垣断壁上爬满颜色妖异的苔藓和藤蔓，空气粘稠得几乎能用手攥出水来。
对绝大多数修士而言，这里是需要屏息快步通过的险地，瘴毒侵体，灵气稀薄驳杂，且有不知名的毒虫妖兽潜伏。但对林墨而言，这片被遗弃的、充满污秽与阴浊之气的区域，反而成了暂时的喘息之地。他体内《浊阴真经》修炼出的灵力，本就源于阴秽，对瘴毒有着异乎寻常的耐受，甚至能缓慢吸纳其中部分对他人有害的阴属性能量，用以修补千疮百孔的身体——效率极低，过程痛苦，但总好过彻底枯竭。
他在瘴气区边缘找到一处半陷地下的石砌窖室，入口被坍塌的土石掩埋大半，仅容一人侧身挤入。里面空间不大，阴冷潮湿，积着浅水，但有相对完整的穹顶，且深处有一道极其细微的裂隙，不知通向何处，带来微弱的气流循环，不至于完全窒息。他将这里简单清理，布下几个从废墟垃圾中翻捡出的、早已失效大半的警戒符箓残片作为心理安慰，便开始了艰难的恢复。
日子在无休止的疼痛、昏沉、以及强迫性的吞咽苦腥草药汁（从瘴气区边缘采集的几种勉强可用的解毒、镇痛的低阶毒草）中缓慢流逝。他不敢生火，只能嚼食一些可食用的块茎和偶尔捕到的、不怕瘴毒的低级盲鼠。肩头的伤口在浊灵力的持续温养和瘴毒环境的“刺激”下，以一种缓慢而扭曲的方式愈合，新生的肉芽呈现出不健康的暗红色，时而传来蚁噬般的麻痒。腿伤则顽固得多，只能依靠水磨工夫，一点点疏通淤塞的经脉。
身体的恢复慢如龟爬，但意识的清醒和计划的推演，却是一刻未停。寻找“帮手”的想法，在孤独与痛苦的煎熬中，变得越来越清晰，也越来越审慎。
帮手，不是同伴，更不是朋友。在这片废墟，在玄天宗的阴影下，信任是比龙血草更奢侈的东西。他需要的，是某种“临时利益共同体”，是可以利用的“工具”，或是能够进行有限交易的“渠道”。
他开始在体力稍复时，如同最谨慎的幽灵，在瘴气区更深处、以及与其他废墟区域交界的边缘地带活动。不是为了寻找宝物，而是为了观察“人迹”。
废墟并非绝对死地。除了他这样的逃亡者，还有零星的、被宗门或家族放逐的弃徒，彻底堕落的邪修，躲避仇家的散修，以及靠着在废墟边缘捡漏、过着朝不保夕日子的底层流浪修士。这些人如同秃鹫，游荡在文明的废墟之上，各自划着模糊而危险的活动范围。
林墨的目标，首先是观察和筛选。
他远远看到过一个独眼的老修士，在瘴气区边缘小心采集某种毒蕈，动作老辣，对地形极其熟悉，但气息阴鸷，腰间挂着的几个皮袋鼓鼓囊囊，不知装着什么活物。这种人，可能是用毒或驱使毒虫的好手，但心性难测，过于危险。
他也曾在一次黄昏时，瞥见两个衣衫褴褛的年轻修士，为了争夺一株生长在断墙缝隙里的半灵草而拼命，最终一人重伤逃遁，另一人也只是惨胜，踉跄着消失在废墟中。这种朝不保夕、为了微末资源就能生死相搏的底层散修，或许容易利用，但能力有限，且意志薄弱，极易在压力下反水或崩溃。
他还注意到，偶尔会有
