出了府衙朱漆大门，秋老虎的热浪扑面而来，沈墨刚走两步，额角的汗就顺着脸颊往下淌。日头悬在头顶的云层里，像个烧红的铜盘，把青石板路晒得发烫，鞋底踩上去能感觉到细微的灼热。他穿的皂服是原主留下的旧衣，粗麻布的料子吸汗，没走半刻，后背就沁出一片深色的汗渍，黏在皮肤上又闷又痒。
路过巷口那处凉茶摊时，摊主吆喝的声音飘进耳朵：“凉茶两文钱一碗，解腻消暑咯！” 沈墨的喉咙早就干得发紧，喉结动了动，下意识摸向怀里的钱袋 —— 二十七枚铜钱被他用布包了三层，指尖能摸到铜钱边缘的磨损痕迹。他想起昨天药铺老板那句 “三副药要一贯五百文”，又看了看摊前陶碗里浮着的薄荷叶，终究还是攥紧钱袋，脚步没停。这钱是沈母的救命钱，他自己渴点饿点，忍忍就过去了。
往城南走的路越来越窄，起初还能看到青砖铺就的路面，后来渐渐变成黄土路，风一吹就扬起细碎的尘土。路两旁的屋子多是土坯墙，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄土，有的人家在墙根下搭着柴棚，堆着的柴火上还沾着晨露的湿气。偶尔能看到几间砖瓦房，门口挂着褪色的幌子，“赌坊” 二字用墨写在红布上，被风吹得晃悠悠打颤；旁边酒肆的幌子是青布的，上面绣着 “米酒” 二字，飘出的酒香混着煤烟味，在空气里弥漫。
路边的摊贩不少，一个卖炊饼的老汉守着炭炉，面团在他手里揉得翻飞，烤好的炊饼金黄酥脆，香气能飘出半条街；斜对面的修鞋匠蹲在小马扎上，手里的锥子穿针引线，旁边放着的鞋钉在阳光下闪着光。几个光着膀子的孩子追着一只花蝴蝶跑过，手里拿着的风车呼呼转，笑声清脆，却被不远处赌坊里传来的吆喝声盖过几分。沈墨边走边看，心里默默记下路线 —— 这城南的巷子像蛛网似的，要是没记清路，回头说不定会迷路。
按照王忠说的方向，他很快找到了巷尾的 “闲乐赌坊”。门口的红布幌子确实褪了色，“乐” 字的最后一笔被老鼠咬了个小洞，风一吹，幌子上的破洞就忽大忽小。沈墨深吸一口气，抬手拍了拍身上的尘土，又摸了摸怀里的案情记录和铜哨，才推门走进去。
一股混杂着汗臭、酒气和劣质香烛的味道扑面而来，沈墨下意识屏住呼吸，差点皱起眉。赌坊里光线昏暗，只有屋顶开了四个小天窗，漏下几缕阳光，光束里浮着密密麻麻的尘埃，落在满地的瓜子壳、纸屑和烟头上面。四张方桌沿着墙根摆着，每张桌子旁都围满了人，挤得连下脚的地方都快没了。
靠门的那张桌前，一个满脸油光的汉子正攥着骰子碗，手抖得像抽风，嘴里念叨着 “大！大！大！”，碗里的骰子碰撞声听得人心里发紧；对面桌的老赌鬼头发花白，怀里揣着个布包，每次下注都要从里面摸出几枚铜钱，手指因为常年攥钱，指缝里满是黑泥。铜钱碰撞的 “叮当” 声、赌徒的吆喝声、输钱后的咒骂声混在一起，吵得人耳朵发疼，连说话都得提高嗓门。
“这位官爷，来玩两把？” 一个穿着青色短打、留着山羊胡的中年男人迎了上来。他个子不高，肚子却圆滚滚的，像揣了个小皮球，脸上堆着笑，眼角的皱纹里却藏着几分警惕，眼神扫过沈墨腰间的铁尺时，停顿了一瞬。沈墨心里有了数 —— 这应该就是王忠说的 “疤脸李”？不对，王忠说老板脸上有道疤，可这人脸上光光滑滑的。
没等他细想，男人已经搓着手凑近：“官爷看着面生，是第一次来？咱们这儿有骰子、牌九，赔率公道，您要是玩得大，还能送两壶米酒。” 沈墨没接他的话，从怀里掏出记案情的麻纸，展开递到男人面前，声音沉了些：“我是府衙捕快沈墨，来查个案子 —— 赵老憨，你认识吗？”
男人脸上的笑瞬间僵住，像被冻住似的，眼神闪烁着往旁边瞥了瞥 —— 他的目光落在靠里桌的一个伙计身上，那伙计立刻低下头，假装洗牌。男人这才慢悠悠地收回目光，手不自觉地摸了摸腰间的钱袋，钱袋上绣着的 “刘” 字露了出来。沈墨心里恍然，原来这是 “刘算盘”，不是疤脸李，看来赌坊是两人
