晨光刚漫过巷口的老槐树，沈墨就醒了。不是被咳嗽声闹醒的，而是被窗棂外传来的雀鸣惊起 —— 这是他穿越过来，第一次没在沈母的病痛声里睁眼。
他轻手轻脚地摸向炕边，沈母侧躺着，呼吸比前几日平稳了许多，眉头也舒展开了，不再像之前那样皱得紧紧的。粗布被子盖到下巴，露出的鬓角虽仍有白发，却透着几分难得的安稳。沈墨松了口气，伸手碰了碰沈母的手背，不似前几日那般冰凉，倒有了点温乎气。
“墨儿醒了？” 沈母缓缓睁开眼，声音虽轻，却没了之前的沙哑，“娘昨晚没咳，睡了个安稳觉。”
“那就好。” 沈墨笑了笑，把被子往上拉了拉，“我去给你熬药，再去王大夫那儿问问，看后续还需不需要调方子。”
药罐在灶台边温着，是他昨晚睡前就泡好的草药。添柴、生火，火苗舔着罐底，冒出的药香虽苦，却让沈墨心里踏实 —— 这苦味里，藏着沈母好转的希望。他守在灶台边，顺手从怀里摸出那叠麻纸，这是他昨晚熬夜整理的 “豆腐坊失踪案” 笔记，上面画着简易的现场图，标注着 “后院足迹”“墙角血迹”“李四供词关键点”，还有几处用炭笔圈出的疑问：“赵四与货栈的关联？”“刘虎为何刻意压案？”
这些疑问暂时没头绪，但整理笔记的过程，让他找回了几分前世做侦探的熟稔感 —— 无论在哪个时代，梳理线索、寻找逻辑闭环，都是解决问题的关键。
药熬好后，沈墨端给沈母喝下，又把剩下的药汁装进陶壶，揣着仅有的十几枚铜钱，往王大夫的药铺去。路过巷口时，正好撞见张婶推着炊饼车往这边来，车轱辘压过石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响。
“沈捕快！可算着你了！” 张婶一看见他，就急忙停下车子，脸上满是焦急，“你快帮婶想想办法，我家那只芦花鸡不见了！”
沈墨愣了愣，“芦花鸡？什么时候不见的？”
“就今早！” 张婶拍着大腿，“我起来喂鸡，发现鸡笼门开着，里面的三只鸡少了一只，就是那只会下双黄蛋的芦花鸡！我在巷子里找了两圈，连根鸡毛都没看着，这可怎么办啊 —— 那鸡一天一个蛋，够我跟老伴俩吃的了！”
看着张婶急得发红的眼眶，沈墨想起前几日张婶塞给自己的热炊饼，还有她对沈母的照拂。虽只是一只鸡，对寻常百姓来说，却是不小的损失。他把陶壶往怀里塞了塞，“张婶，你别急，带我去你家看看鸡笼，说不定能找到线索。”
张婶的家就在巷口第二间，院子不大，角落里搭着个简陋的鸡笼，竹编的笼门歪在一边，地上散落着几粒稻谷。沈墨蹲下身，仔细查看笼门的卡扣 —— 卡扣是用细竹条做的，边缘有明显的咬痕，不是被人撬开的，倒像是被什么动物啃过。
“张婶，昨晚你听到什么动静没？” 沈墨指着咬痕问。
“动静？” 张婶皱着眉想了想，“后半夜好像听到过几声‘吱吱’叫，我还以为是老鼠，没在意。”
吱吱叫？沈墨心里有了数。他又沿着院子的墙根查看，在靠近柴房的地方，发现了几处浅浅的脚印 —— 脚印很小，呈梅花状，是黄鼠狼的脚印。顺着脚印往院外走，在巷口的老槐树下，看到了一根褐色的鸡毛，上面还沾着点泥土。
“张婶，你家芦花鸡是不是常往柴房那边钻？” 沈墨捡起鸡毛，递给张婶。
“是啊！” 张婶接过鸡毛，一眼就认出来，“这就是芦花鸡的毛！它总爱钻柴房找虫子吃，怎么了？”
“应该是黄鼠狼半夜来偷鸡，把笼门啃开了，芦花鸡受惊跑了出去。” 沈墨沿着脚印的方向往前走，“你看这脚印，往东边去了，咱们顺着找，说不定能找到。”
张婶连忙跟上，两人沿着巷子往东走，转过两个拐角，来到一片堆放柴火的空地。空地里有几户人家的柴房，其中一户的柴房门虚掩着，里面传来微弱的 “咯咯” 声。
沈墨轻轻推开柴房门，往里一看 —— 昏暗的柴房里，一只芦花鸡正
