沈墨攥着那两贯铜钱走出府衙时，指尖的力道几乎要将铜钱捏变形。铜钱被胸口的体温焐得发烫，边缘的磨损痕迹硌着掌心，像无数根细小的针在扎 —— 这钱是他顶着刘虎的冷嘲热讽、跑遍城南城郊才换来的，本该是五贯的赏钱，最后只剩这点，连完整的 “功劳” 都算不上。可他没心思计较这些，满脑子都是沈母昨夜咳嗽到后半夜的模样：佝偻着背靠在炕头，双手攥着旧褥子，咳得眼泪都流出来，却怕吵醒他，一直忍着不出声。
他脚步不由自主地加快，沿着府衙前的青石板路往西行。此时已近未时，西市的热闹刚起，路边的摊贩支起了摊子：卖炊饼的老汉守着炭炉，面团在他手里揉得翻飞，烤好的炊饼金黄酥脆，香气能飘出半条街；斜对面的布摊前，老板娘正拿着匹青布跟妇人讨价还价，声音尖细得像拉锯；几个光着膀子的脚夫扛着货箱匆匆走过，汗珠子顺着黝黑的脊梁往下淌，身上的汗味混着煤烟味，在空气里弥漫。
沈墨却像没看见这些似的，眼睛只盯着前方 —— 他记得王大夫的 “济世堂” 就在西市街角，门口总摆着两排晒药的竹匾，风吹过的时候，药草的苦香能飘很远。路过一家粮铺时，他下意识往里瞥了一眼，粮柜上贴着 “糙米三十文一斗” 的字条，心里默默算着：剩下的钱要是买了药，怕是连半斗米都买不起。他咬了咬牙，把目光从粮铺收回，脚步更快了。
终于到了 “济世堂”，门面不大，木质招牌上的 “济世堂” 三个字用红漆写着，边角的漆皮已经脱落，露出里面的木头纹路。门口的两排竹匾里，晒着甘草、麦冬、陈皮，阳光照在上面，泛着浅黄的光，苦香扑面而来。沈墨刚走到门口，就听见屋里传来 “叮铃” 的铜秤声 —— 王大夫正站在柜台后，给一个穿粗布衣裳的老妇人抓药。
王大夫约莫五十岁，头发半白，用根木簪挽着，脸上满是皱纹，鼻梁上架着副铜框老花镜，镜片有些模糊。他手里捏着个小铜秤，秤杆晃悠着，动作慢悠悠的，每抓一味药，都要仔细看一眼药方，再把药倒进油纸包里，嘴里还念叨着：“这甘草要先煎，麦冬后下，每日一剂，早晚各喝一次，别断了。”
“王大夫。” 沈墨轻轻喊了一声，声音里带着不易察觉的急切，连他自己都没发现，说话时喉结在不停动。
王大夫抬眼看到他，眉头几不可察地皱了一下，老花镜滑到鼻尖，他抬手推了推，放下手里的铜秤：“沈捕快？是来还之前的药钱？”
沈墨的脸一下子热了，从耳根红到脖子 —— 上个月沈母咳嗽加重，他来抓药，手里只有五百文，欠了王大夫一贯五百文，这一个月来，他每次路过药铺都不敢抬头。他连忙上前两步，从怀里掏出钱袋，解开麻绳，数出十枚大钱（一贯），双手递过去，声音低了些：“王大夫，之前的药钱我先还一贯，剩下的五百文，您再宽限几日。今天来，是想请您再去给我娘看看 —— 她这几天咳嗽得更重了，昨夜咳到后半夜都没睡好。”
王大夫看着他递过来的铜钱，指尖碰了碰，又抬眼看向沈墨的脸 —— 他眼底的红血丝很明显，眼下还有淡淡的青黑，一看就是没睡好。老大夫沉默了片刻，终究是叹了口气，把铜钱推了回去一半：“罢了，这五百文你先拿着，药钱的事不急。先跟我去看看你娘，要是病情加重了，耽误不得。”
说着，他转身从柜台后的架子上取下药箱 —— 药箱是深色的木头做的，边角磨得发亮，上面刻着个 “王” 字。他又拎起放在柜台下的布伞，伞面是深蓝色的，边缘缝着补丁，“走吧，趁现在天还没阴，早点去看完，还能赶回来抓药。”
沈墨心里一暖，连忙把推回来的五百文收好，跟在王大夫身后往家走。他家住在西市后的小巷里，巷子很窄，只能容两个人并排走，两边的土坯房挤得满满当当，有的人家在门口搭着柴棚，堆着的柴火上还沾着晨露的湿气；有的窗户纸破了个洞，能看到里面昏暗的光。路过张婶家时，张婶正坐在门口缝补衣裳，看到沈墨和王大夫，连忙站起来：“沈小子，这是请王大夫
