寅时刚过，汴京府衙的烛火就亮透了半边天。沈墨趴在值房的案上，把一叠叠证据按 “盗印案”“私盐案”“科举舞弊线索” 分门别类码好，每一份都贴了小纸条标注 —— 王显的往来书信用红绳捆着，赵四的私盐账本压在最下面，连孙七之前画错的 “歪刀刘班头”“红绸安号” 笔记，都被他细心收进了证据袋，毕竟上面还沾着关键的靛蓝染料痕迹。
“沈捕头！俺把‘接钦差礼仪’背下来了！” 赵六顶着一头乱发冲进来，手里攥着张皱巴巴的麻纸，上面是孙七帮他写的礼仪要点，“第一条，见了钦差要鞠躬，不能抬头；第二条，说话要大声，不能含糊；第三条…… 哎？俺咋忘了第三条了？” 他急得抓耳挠腮，麻纸都被捏出了汗印，孙七跟在后面，手里捧着新抄的《接差流程》，笔记本上 “流程” 写成了 “流成”，自己还没发现，只顾着帮赵六回忆：“第三条是‘递东西要双手，不能单手’！你昨晚背了三遍都记不住！”
沈墨抬头看了眼窗外，天刚蒙蒙亮，远处传来零星的鸡叫，他揉了揉发酸的肩膀：“别背了，记着‘礼貌、实在’就行。一会儿去城外接钦差，赵六你跟在我左边，负责看住周围动静；孙七你跟在右边，把证据清单拿好，钦差要是问起，就照着念，别紧张。” 话音刚落，就听见院外传来 “哐当” 一声，紧接着是刘虎的哀嚎 —— 不用想也知道，准是他为了接钦差特意穿新皂服，结果腰带没系好，摔了个跟头。
果然，没过一会儿，刘虎扶着腰走进来，新皂服的下摆沾了泥，帽子歪在头上，腰间的玉佩也歪了，活像个刚从泥地里爬起来的小丑。“沈墨！你看你安排的差事，让本官去搬证据箱，差点把腰闪了！” 他一边抱怨，一边偷偷把歪掉的玉佩扶正，“一会儿接钦差，本官走在最前面，你们跟在后面，别抢话，听见没？”
沈墨没跟他争，只是把证据箱的锁检查了一遍：“刘班头放心，一会儿您走前面，我们帮您拿着东西。对了，您的皂服沾了泥，要不要换一件？不然钦差见了，怕是会觉得咱们府衙不整齐。” 刘虎低头一看，果然见下摆有块泥印，脸瞬间红了，转身就往自己的值房跑：“等着！本官换件新的就来！” 赵六看着他的背影，凑到沈墨耳边小声说：“沈捕头，俺看刘班头一会儿准还得摔，他新鞋鞋底滑！”
等刘虎换好皂服，众人扛着证据箱往城外的十里坡赶 —— 那里是钦差入汴京的必经之路，周提刑已经带着几个文书在那儿候着了。路上，孙七突然 “哎呀” 一声，停住脚步：“俺的笔记本！刚才抄流程时落在值房了！上面还有赵四供词的要点呢！” 沈墨心里一紧，那笔记本虽然有错别字，但记着不少关键细节，要是被人拿走，说不定会出乱子。
“孙七，你跟赵六先去追周提刑，我回去拿笔记本，马上赶过来！” 沈墨把手里的证据箱递给赵六，转身就往府衙跑。刚跑回值房，就见窗台上有个黑影一闪，手里攥着的正是孙七的笔记本！“站住！” 沈墨大喝一声，拔腿就追，那黑影见被发现，撒腿就往府衙后门跑，沈墨认出他是之前想灭口的短打汉子，心里清楚 —— 这是李大人的人，想偷笔记破坏证据！
黑影跑出后门，正好撞见赶来帮忙的陈大爷 —— 老船夫早上听说要接钦差，特意来府衙想给沈墨送点热粥，见有人慌慌张张跑出来，还攥着本眼熟的笔记本（上次在码头见过孙七记笔记），立马放下粥桶，伸脚就绊了过去。“扑通” 一声，黑影摔了个狗啃泥，笔记本飞了出去，沈墨赶紧冲上去，一把按住他：“说！是谁派你来的？是不是李大人？”
黑影梗着脖子不说话，陈大爷在旁边帮腔：“沈捕头，俺刚才看见他还想往粥桶里撒东西，准是没安好心！” 沈墨心里一凛 —— 这是想在他的粥里动手脚，让他没法去接钦差！他让赶来的府衙杂役把黑影押进大牢，拿起笔记本拍了拍上面的灰，见里面的内容没被涂改，才松了口气，拎着粥桶往十里坡赶。
等沈墨赶到十里坡，周提刑正站在路边张望，赵六和孙七急得直转
