东市的青石板路被阳光晒得发烫，李裁缝的 “锦绣布店” 门口挂着两串染布的幌子，风一吹就轻轻晃，把布料的淡香飘得老远。沈墨刚走到门口，就见李裁缝搓着手在台阶上转圈，身上还沾着点丝线 —— 显然是着急得连衣服都没理。
“沈捕头！可算把您盼来了！” 李裁缝一把抓住沈墨的胳膊，声音都带着颤，“那针线盒里的金线是给知府夫人做寿衣用的，要是找不回来，俺这小本生意可赔不起啊！” 他指着店里靠窗的小桌，“昨天傍晚还在那儿呢，今早一开门就没了，门窗都好好的，没被撬过！”
刘虎抢在前面走进店，新皂服的袖口沾了点灰尘（刚才被门槛绊的时候蹭的），却故意背着手挺胸：“李掌柜，你别急！本官来查！门窗没撬，肯定是内部人干的 —— 你店里有学徒吧？是不是他见金线值钱，偷去卖了？” 他说着就往柜台后的学徒房瞅，吓得正在叠布料的小学徒手一抖，布料掉在地上。
“刘班头，可不能冤枉人啊！” 小学徒赶紧捡布料，脸都白了，“俺昨晚跟李掌柜一起关的店，关门前还帮着收拾了针线，根本没碰过金线盒！” 李裁缝也点头：“是啊刘班头，这孩子跟着俺三年了，手脚干净得很，不会偷东西的！”
沈墨没接话，走到靠窗的小桌旁 —— 桌上还放着半块没做完的红丝绸寿衣，针插在布料上，旁边散落着几缕普通丝线，唯独少了那个朱红色的针线盒。他蹲下身，手指拂过桌面，摸到点细小的金色线头，顺着线头往门口看，地上还有几串浅浅的印记，不像人的脚印，倒像是小动物的爪子印。
“李掌柜，你店里平时有猫来吗？” 沈墨抬头问。李裁缝愣了愣：“猫？隔壁王婶家有只灰猫，叫‘灰球’，经常来店里蹭吃的，俺平时也喂它点小鱼干，怎么了？” 刘虎凑过来，不屑地哼了声：“沈墨，你查案怎么还扯到猫身上了？猫能偷针线盒？它知道金线值钱吗？”
赵六早就凑到柜台边，盯着里面的点心盒咽口水：“李掌柜，您这盒子里是桂花糕不？闻着真香！” 孙七则掏出花皮笔记本，在上面画了个针线盒，旁边写 “李裁缝，失金线（金先？）盒”，“线” 字右边的 “戋” 写得太挤，差点成了 “金先”，他自己瞅了半天，又添了一笔才改成 “金线”，还在旁边画了个小问号，标着 “猫？”。
“刘班头，您看这桌角。” 沈墨指着小桌的木角，上面有几道浅浅的抓痕，“还有窗台，上面有灰毛，跟李掌柜说的灰猫毛色一样。” 他走到窗台边，果然见窗沿上沾着几根灰色的猫毛，窗台下的地面上，金色线头还在断断续续地延伸，一直通到店外的巷口。
“俺去跟着线头找！” 赵六一听有线索，立马忘了桂花糕，拔腿就往巷口跑，跑了两步又回头，“李掌柜，等俺找着盒子，您可得给俺块桂花糕啊！” 李裁缝笑着点头：“一定给！管够！”
孙七赶紧跟上赵六，笔记本揣在怀里，跑起来一颠一颠的，生怕本子掉了。沈墨和刘虎、李裁缝也跟着往外走，刘虎还在嘴硬：“就算有猫毛，也不能证明是猫偷的！说不定是猫路过，正好有人偷了盒子，巧合罢了！” 话刚说完，就见巷口传来赵六的喊声：“沈捕头！俺找着了！在王婶家的柴房里！”
众人跑过去，只见王婶家的柴房门口，灰球正叼着个朱红色的盒子玩，盒子盖已经掉了，金线露在外面，沾了点柴草。赵六刚想上前抓猫，灰球 “喵” 一声就跳上柴堆，把针线盒往柴草里一藏，警惕地盯着他。
“灰球！你这调皮鬼！” 王婶听见动静从屋里出来，手里还拿着喂猫的小鱼干，“俺就说这几天不见你，原来在这儿偷东西！” 她把小鱼干往地上一放，灰球立马跳下来吃，王婶趁机从柴草里拿出针线盒，递给李裁缝：“李掌柜，对不住啊，这猫肯定是见盒子好看，拖来当玩具了！”
李裁缝接过针线盒，打开一看，金线还好好的，只是盒子有点脏，他松了口气，赶紧给王婶作揖：“王婶，没事没事，找着就好！俺还得谢谢灰球，没把金线弄
