府衙门口的铜铃还没歇够，辰时的阳光刚把青石板晒得暖烘烘的，就见个裹着蓝布头巾的老妇人挎着空篮子，一瘸一拐地往里头闯，嘴里还念叨着：“我的腌菜坛子哟！那可是俺腌了三年的老坛菜，拌粥吃最香了，咋就没了呢！” 正是西市卖针线的李婆 —— 前几日还来府衙给孙七送过新绣的针插，这会儿眼睛红得像兔子，篮子里还沾着点褐色的腌菜汁。
赵六刚啃完半个肉包子，油汁还挂在嘴角，一听 “腌菜” 俩字，立马把剩下的包子塞进怀里，拍了拍衣襟就凑过去：“李婆，您别急！俺们沈捕头最会找东西了，之前找着过玉坠、酸豆角，您这坛子肯定也能找着！对了，您那腌菜是咋腌的？放了多少花椒？” 他这话一出口，就被孙七拽了拽胳膊 —— 孙七正举着花皮笔记本，笔尖悬在纸上，刚想写 “失腌菜坛（李婆）”，结果被赵六的 “花椒” 话题带得差点把 “腌” 字写成 “盐”。
“赵六！查案呢！先问坛子的事！” 沈墨无奈地笑了笑，扶着李婆往值房里坐，又让杂役端来碗热水。刘虎这时也从后院晃出来，新换的皂服领口绣了圈青线（说是托布店李裁缝做的 “捕头专用款”），腰间的玉佩擦得锃亮，故意把步子迈得又大又稳：“李婆，您说说，坛子是啥时候丢的？放哪儿了？是不是被小偷盯上了？本官看这案子，十有八九是惯偷干的 —— 专偷百姓家的吃食，没良心！” 他说得义正词严，还特意拍了拍腰间的惊堂木，结果没拿稳，“啪嗒” 掉在地上，滚到李婆脚边。
李婆捡起惊堂木，颤巍巍递回去：“刘班头，俺那坛子是昨晚丢的。就放在院子里的老槐树下，坛口还压着块青石板，今早一开门就没了！院子门是插着的，没被撬过，您说邪门不邪门？” 她边说边抹眼泪，蓝布头巾都湿了大半，“俺那腌菜，是给俺远在边关的儿子准备的，他最爱吃俺腌的萝卜干，这要是找不回来，俺……”
“李婆您放心！” 刘虎赶紧打断，把惊堂木往桌上一拍（这次总算没掉），“本官现在就带你们去查！沈墨，你跟本官一起，让你见识见识啥叫‘一眼辨贼踪’！” 他说着就往外走，脚刚迈出门槛，就被门槛绊了个趔趄，幸好扶住了门框，不然新皂服准得蹭上灰 —— 这已经是他这个月第五次被府衙门槛绊了，却总嘴硬说是 “故意试门槛结实不”。
沈墨帮李婆拎着空篮子，跟在后面。赵六凑到孙七身边，小声嘀咕：“七儿，你说这次是啥偷了坛子？会不会是上次偷酸豆角的鹅？还是偷菜篮的鸭子？要是山羊就好了，俺还没吃过羊肉呢！” 孙七白了他一眼，在笔记本上认真写 “李婆，失腌菜坛（老坛菜）”，结果 “坛” 字的 “土” 字旁写得太靠上，差点成了 “云” 字旁，他赶紧用炭笔涂掉重写，嘴里还念叨：“是查案，不是想吃的！‘坛’是土字旁，不是云字旁，记住了……”
李婆家的小院在西市巷尾，围着一圈矮土墙，墙头上爬着几株丝瓜藤，门口晒着几串干辣椒。一进院子，就能看见老槐树下的空地 —— 青石板歪在一边，地上撒着圈褐色的腌菜汁，汁水里还混着几根白色的细毛，旁边有几串浅褐色的蹄印，比狗蹄印小，比鸡蹄印大，边缘还带着点模糊的棱纹。
“本官断定！是惯偷！” 刘虎蹲下身，摸了摸蹄印，又闻了闻腌菜汁，“你看这蹄印，是小偷故意伪造的，想让咱们以为是家畜偷的！真正的小偷，早就带着坛子跑了！沈墨，你带几个人去巷口搜，本官在这儿守着，防止小偷回来！” 他说得笃定，还故意捋了捋下巴的胡茬，可惜刚捋到一半，就被飞来的丝瓜叶落在头上，引得赵六 “噗嗤” 一声笑出来。
“刘班头，这不是伪造的。” 沈墨捡起地上的白色细毛，递到李婆面前，“李婆，您家附近有养山羊的吗？这毛看着像山羊的，蹄印也像是山羊的 —— 山羊蹄子有棱纹，踩在腌菜汁里就是这样的印子。” 李婆愣了愣，拍了下大腿：“可不是嘛！隔壁王大爷家有只老山羊，都养五年了，天天来俺家墙根蹭痒！难道是它偷了坛子？不能吧，山羊
