提刑司的审案堂烛火彻夜未熄，牛油烛的光把墙面照得发黄，案几上摊着从李谦府搜出的账册与烧剩的纸片，墨迹在烛火下泛着冷光。周提刑坐在主位，手指轻叩案几，沈墨、苏文分坐两侧，赵六扛着铜锤守在门边（怕李谦反扑），孙七则抱着花皮笔记本蹲在角落，笔尖悬在纸上，随时准备记录。
“李谦，你勾结赵四走私私盐，每月向京中蔡府送盐百袋，证据确凿，还想狡辩？” 周提刑把账册扔在李谦面前，册页散开，“这上面的‘李’字标记，与黑石滩、芦苇湾的私盐箱一致，蔡京亲随的署名也在，你还要抵赖？”
李谦被绑在刑椅上，头发凌乱，却仍梗着脖子：“周大人，仅凭几张烧剩的纸和账册，怎能定我罪？这都是沈墨栽赃！” 他眼神瞟向沈墨，带着怨毒 —— 白天被擒时的慌乱褪去，竟想靠嘴硬拖延，等蔡京派来救兵。
沈墨起身，捡起账册翻到标记 “三月初七，送盐至京中王侍郎府” 的一页：“李大人，这王侍郎是蔡京的门生，你不会忘了吧？去年你母亲做寿，王侍郎还送了块和田玉，就藏在你府中卧房的暗格里，我们还没去搜呢。” 这话戳中李谦的软肋 —— 他最在意家人安危，暗格藏玉是想给儿子留后路，没想到沈墨连这都查得清楚。
李谦的脸色瞬间白了，嘴唇动了动，却没再反驳。沈墨趁热打铁，把赵四的供词副本递过去：“赵四已经招了，他负责从淮南运私盐到汴京，你负责用漕运巡检的身份掩护，每袋盐抽三成利给蔡京，剩下的你和赵四分 —— 他还说，上个月你们因为分利不均，在兴盛货栈吵过一架，王仁可以作证。”
“他胡说！” 李谦急得大喊，却没了之前的底气。周提刑见状，放缓语气：“李谦，你若如实招出蔡京走私网络的其他据点和党羽，本官可向陛下求情，从轻发落你的家人。” 这句话彻底击溃了李谦的心理防线，他垂着头沉默片刻，突然抬眼：“我招！蔡京在汴京还有三个联络点，分别是‘锦绣布庄’‘悦来茶馆’和‘丰裕粮行’，布庄掌柜是蔡京的远房侄子蔡明，负责传递消息；粮行掌柜是京中户部李主事的小舅子，负责囤私盐……”
“孙七，记清楚！” 沈墨提醒道。孙七赶紧在笔记本上写：“李谦招供：蔡京汴京联络点（锦绣布庄、悦来茶馆、丰裕粮行），布庄蔡明（蔡京侄）、粮行（李主事小舅子）”，“裕” 字右边的 “谷” 写得太挤，差点成了 “衣”，他赶紧用炭笔涂掉重写，嘴里念叨：“是‘丰裕’不是‘丰衣’，记牢了……”
刚审到关键处，审案堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着尖利的嗓音：“周延！陛下有旨，即刻停止审问李谦，将人犯移交京中刑部！” 众人抬头，只见一个穿紫色官袍的人闯进来，腰间挂着金鱼袋，身后跟着两个锦衣卫 —— 是蔡京的心腹，京中大理寺少卿王怀安。
“王少卿，陛下的旨意呢？” 周提刑起身，语气平静却带着威严，“没有加盖玉玺的圣旨，本官不能移交人犯。” 王怀安愣了一下，随即蛮横道：“旨意随后就到！本官是奉蔡相之命先来传话，你敢抗命？” 他眼神扫过堂内，看到李谦时，悄悄递了个 “稳住” 的眼神。
刘虎不知何时凑到门口，本想进来听审抢功，见王怀安来势汹汹，竟凑过去谄媚道：“王少卿，您来得正好！这李谦确实狡猾，不如交给京中审，更能查清楚！” 沈墨赶紧拉住他：“刘班头，李谦是汴京走私案的关键，移交京中恐有变故！” 王怀安瞪了沈墨一眼：“你一个小小捕头，也敢插嘴？滚出去！”
“王少卿，沈捕头是本案的主要查案人，不能走。” 苏文上前一步，挡住王怀安的去路，“没有圣旨，任何人不能带走李谦，这是提刑司的规矩。” 王怀安气得脸色涨红，却不敢真动手 —— 周提刑是先帝重臣，在朝中颇有威望，他只是来施压，没敢真违逆规矩。
“好！你们等着！” 王怀安撂下一句狠话，带着锦衣卫拂袖而去。刘虎还想追，被沈墨拉住：“刘班头，王怀安是蔡京的人，他想带李谦走
