辰时的汴河码头飘着薄雾，一艘乌篷船泊在岸边，船尾绑着两箱 “货物”—— 实则是提刑司的文书和从李谦府搜出的私盐样本。沈墨站在船头，手里攥着张老船工画的简易地图，上面用墨点标出 “淮南隐蔽码头” 的位置，旁边注着 “张阿福接应，码头左近有松树林，可藏人”。
“沈哥，俺把铜锤擦得锃亮！这次准能帮着打跑走私犯！” 赵六扛着铜锤，凑到船头，怀里还揣着个油纸包，里面是陈大爷早上给的芝麻饼，“陈大爷说淮南的豆腐脑最好吃，等案子破了，俺请你和七儿去吃！” 孙七抱着花皮笔记本蹲在船板上，正往封皮写 “淮南查案记录”，“淮” 字的三点水写得太散，差点成了 “准”，他赶紧用炭笔涂掉重描，嘴里念叨：“是‘淮南’不是‘准南’，记牢了，不然沈捕头该说俺了……”
“你们都带上家伙，俺也去！” 刘虎突然从码头跑过来，新皂服外面套了件粗布短褂，说是 “伪装成船工，方便查案”，腰间的玉佩藏在褂子里，却仍能看见轮廓，“周大人说了，让俺协助你们，防止蔡京的人搞偷袭 —— 上次抓王侍郎俺没帮上大忙，这次一定立功！” 沈墨知道他是想抢功，却也没拒绝 —— 多个人手，总能多份照应，只是得盯着他别出岔子。
乌篷船刚驶离汴京码头，苏文突然乘小船追上来，递过一个木盒：“沈捕头，周大人让我把这个给你，里面是蔡京亲家张老爷的画像，还有淮南巡检司的令牌，遇到麻烦可以调当地人手。” 他又压低声音，“刚才提刑司发现个可疑人，招了说蔡京派了‘水鬼’在汴河中游埋伏，你们当心。” 沈墨接过木盒，点头道：“放心，我们会注意。”
小船驶到汴河中游，雾气渐浓，周围的船只渐渐少了。突然，船尾传来 “扑通” 一声，赵六警惕地举起铜锤：“谁在那儿？” 话音刚落，三个黑衣人从水里冒出来，手里拿着短刀，往船上爬 —— 正是苏文说的 “水鬼”！
“保护账本！” 沈墨拔出铁尺，挡住第一个黑衣人的刀，火星 “蹭” 地冒出来。赵六冲过去，铜锤一挥，砸在第二个黑衣人的肩上，黑衣人惨叫一声掉进水里。刘虎想帮忙，却没注意脚下的船板湿滑，“哐当” 一声摔在船板上，怀里的令牌掉出来，差点被第三个黑衣人抢走，孙七眼疾手快，用笔记本砸向黑衣人的手，令牌掉在船板上。
“俺来帮你！” 刘虎爬起来，扑向黑衣人，两人扭打在一起，差点掉进水里，沈墨赶紧冲过去，铁尺抵住黑衣人的脖子：“老实点！” 黑衣人见势不妙，吹了声口哨，水里的同伙赶紧划船跑了。
孙七蹲在船板上，赶紧记录：“汴河中游遇‘水鬼’（蔡京派来的），抓一人，其余逃脱，刘班头摔船板（差点丢令牌）”，“摔” 字写成了 “率”，他赶紧改过来，又在旁边画了个小船，标着 “遇袭地点”。刘虎揉着胳膊，嘴硬道：“俺刚才是故意摔的，想引黑衣人靠近，不然你们哪能这么快抓住他！” 赵六在旁边偷笑：“刘班头，你刚才差点掉水里，还是孙七帮你捡的令牌呢！”
押着黑衣人审问，得知他们是张老爷的手下，奉命在汴河拦截，还说 “张老爷在作坊周围加了守卫，连狗都放了三条，晚上还有巡逻队”。沈墨让刘虎看好黑衣人，自己则和赵六、孙七查看地图，确定下一个停靠点 —— 离淮南还有半个时辰水路，那里有个小码头，可以停船休整。
傍晚时分，乌篷船停靠在小码头，张老船工的朋友张阿福早已在岸边等候，手里拿着个斗笠，上面编着 “张” 字：“沈捕头，俺是张大爷让来的，张老爷的作坊在隐蔽码头后面的山坳里，守卫严得很，白天不让靠近，只能晚上摸过去。” 他领着众人往松树林走，树林里能看见山坳里的灯火，还有狗叫的声音。
“俺去引开狗！” 赵六刚想冲出去，沈墨赶紧拉住他：“不行，狗一叫，巡逻队就会过来。” 他从怀里掏出块肉干 —— 早上从陈大爷那儿拿的，扔向远处的草丛，狗叫声果然往草丛方向去了。众人趁机往山坳靠近，躲在
