十里坡的晨雾还没散尽，汴河水面泛着冷光，岸边的芦苇丛密得像堵墙，沈墨、王忠、赵六、孙七藏在深处，连呼吸都放轻了 —— 芦苇梢头外，一艘无标记的大船正缓缓停靠，船身比普通货船宽三倍，船舷两侧站着十几个穿短打的护卫，腰间都佩着刀，眼神警惕地扫视着岸边，正是沈墨根据盯梢台账预判的大宗走私船。
“沈哥，这船也太大了！” 赵六攥着铜锤，指节都泛白了，声音压得极低，“俺数了，护卫有十五个！还有两个在船顶放哨，比黑石滩的人多一倍！” 他怀里的花皮笔记本被孙七塞了过来，孙七正趴在地上，飞快记录：“十里坡，无标大船（宽三倍），护卫十五人（佩刀），木箱与货栈一致（‘李’字标记）”，“佩” 字的单人旁写得太歪，差点成了 “寸”，他赶紧用指甲刮了刮，嘴里默念：“是‘佩刀’不是‘寸刀’，记牢了，别让沈捕头说俺马虎……”
沈墨盯着大船，指尖在膝盖上轻轻敲击 —— 他原本的计划是趁卸货混乱，当场突袭抓捕，可眼前的护卫阵容远超预期，且船身高大，护卫居高临下，硬冲无异于以卵击石。“再等等，看他们卸货的节奏。” 沈墨低声道，目光落在船板上：工人正用粗绳捆着木箱往下运，每个木箱都和兴盛货栈的一模一样，上面的 “李” 字红漆在雾中隐约可见，与之前查获的私盐箱、象牙箱标记完全一致。
刘虎蹲在沈墨旁边，新皂服外面套了件粗布马甲，说是 “伪装更像猎户”，实则怕弄脏了新衣服，他忍不住往前凑了凑：“沈墨，趁他们卸货手忙脚乱，俺带赵六冲上去！先抓几个工人逼问，再夺船！” 他说着就想站起来，被沈墨一把拉住：“刘班头，别冲动！” 话音刚落，船顶的护卫突然朝这边看过来，手里的刀握得更紧了，刘虎吓得赶紧缩回芦苇丛，差点撞翻孙七的笔记本。
“你看，他们警惕性极高。” 沈墨压低声音，“这些护卫不是普通船工，是李谦的亲信，个个会武，咱们就四个人，赵六和王忠能打，但架不住人多，真冲上去不仅抓不到人，还会打草惊蛇，让他们把货转移。” 王忠也点头附和：“沈捕头说得对，李谦的护卫都是军中退下来的，手里有硬家伙，咱们没带提刑司的兵卒，硬拼讨不到好。”
赵六虽然想冲，但也知道沈墨说得在理，挠了挠头：“那咋办？总不能眼睁睁看着他们把货运走！俺还想抓个活的，问清楚象牙要运去京城哪儿呢！” 孙七突然举起笔记本，指着上面的记录：“沈捕头，俺记了船尾的标记 —— 有个三角破洞，跟之前赵四的黑篷船一样！俺们可以跟上去，看他们往哪儿卸！” 这次 “卸” 字没写错，他还特意在旁边画了个小箭头，标着 “跟踪”。
沈墨眼睛一亮，瞬间有了主意：“孙七说得对！咱们不当场抓捕，改为跟踪！” 他看向王忠，“你熟汴河水路，知道哪段能隐蔽跟船不被发现；赵六，你和我盯着船的动向，别让它脱离视线；孙七，继续记录船的行驶路线和停靠节点；刘班头，你负责留意身后，防止有人跟梢。” 他顿了顿，补充道，“等他们到了京城卸货点，再联合提刑司的人手，里应外合，才能人赃并获，一个都跑不了！”
刘虎虽有点不甘心没抢到当场抓捕的功劳，但也知道这是最稳妥的办法，点头道：“行！就按你说的来！但到了京城，抓捕的事得听本官的！” 沈墨没反驳，只是叮嘱：“跟船的时候一定要隐蔽，千万别暴露，不然之前的盯梢就白费了。”
说话间，大船已经卸完货（实则是装货，将岸边隐藏的木箱运上船），船工收起跳板，护卫们回到船舷两侧，大船缓缓驶离十里坡，朝着汴河下游京城方向开去。“快，跟上！” 沈墨带头从芦苇丛钻出来，往藏在附近的小渔船跑 —— 这是之前让张老船工准备的，船体小，不易被发现，还能顺着水流悄悄跟在大船后面。
小渔船驶离岸边，王忠掌舵，尽量让船贴着芦苇丛行驶，利用芦苇遮挡视线。孙七趴在船边，手里拿着木炭笔，在笔记本上画着路线：“十里坡→下游五里→芦苇湾（停靠片刻）”
