湖州城的晨雾还没漫过青石板路，沈墨带着赵六、孙七、王忠已站在悦来客栈对面的茶摊前。客栈门楣上的 “悦来” 二字沾着露水，门口有两个穿灰袍的汉子来回踱步，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器 —— 正是蔡党护卫常用的装束。孙七抱着 “蔡党逆案全卷”，指尖划过 “湖州悦来客栈，蔡大人落脚点” 的标记，低声道：“沈副班，湖州府衙说，蔡大人昨天已住进客栈后院，身边有十名护卫，镇北军旧部的人也在附近活动。”
沈墨端着茶碗，目光扫过客栈的布局：“前院是普通客房，后院是独立院落，有侧门通往后街码头，蔡大人定是留了退路。赵六，你乔装成挑水的脚夫，去后院侧门探查，看看护卫的换班规律；王忠，你对接湖州府衙的捕快，封锁客栈周边的路口，防止蔡大人逃跑；孙七，你整理客栈的地形草图，标注护卫的站位和可能的逃跑路线，顺便把咱们的‘办案积分制’跟府衙捕快说清楚，按积分分配任务，多劳多得。”
“积分制？” 湖州府衙的捕快头领李勇愣了愣，“沈副班，这积分制是啥规矩？” 孙七赶紧翻开台账，指着上面的积分细则：“破小案积 1 分，大案积 3 分，抓获核心逆党积 5 分，积分多的优先分赏钱、优先挑任务。这次要是能抓住蔡大人，参与的弟兄都积 5 分，要是能缴获密信或兵器，额外加 2 分！” 李勇眼睛一亮：“这规矩好！弟兄们肯定愿意卖力！”
赵六换了身粗布短褂，挑着水桶往客栈后院侧门走。侧门的护卫拦住他：“干什么的？后院不许进！” 赵六装作憨厚的样子：“俺是客栈的挑水工，掌柜让俺送水来！” 护卫上下打量他，见他皮肤黝黑、手劲粗壮，不像奸细，才侧身放行。赵六挑着水桶走进后院，眼角余光快速扫视 —— 后院有三排客房，中间的客房门口站着四个护卫，窗户紧闭，隐约能听到里面的说话声，院角还有个码头，停着一艘无标记小船，显然是应急逃跑用的。
回到茶摊，赵六把后院布局告诉沈墨：“沈哥，中间的客房肯定是蔡大人住的，门口护卫最多，院角还有小船，要是咱们动手，他可能从码头逃跑！” 沈墨点点头，在孙七画的地形草图上标注 “后院码头，重点布防”：“王忠，你带五个府衙捕快，守住后院码头，别让小船开走；李勇，你带十名捕快，守住客栈前门和侧门；赵六，你跟我从后院围墙翻进去，直扑中间客房；孙七，你留在茶摊，整理积分记录，等行动结束后统计弟兄们的功劳。”
部署刚完，就见客栈前门走进一个穿锦袍的汉子，面容威严，身边跟着两个护卫 —— 正是蔡大人！孙七赶紧掏出炭笔，在台账上记录：“辰时三刻，蔡大人出客房，前往前院用餐，护卫四人随行。” 沈墨眼睛一亮：“机会来了！蔡大人离开客房，正是咱们搜查的好时机。赵六，你跟我趁机翻进后院，搜查他的房间，找密信和兵器；王忠，你盯着蔡大人，别让他提前返回。”
两人绕到客栈后院，赵六用铜锤轻轻砸开围墙的松动砖块，两人顺着缺口翻进去，悄无声息地靠近中间客房。客房门没锁，只虚掩着，沈墨推开门，里面的陈设简陋，却在床头的柜子里发现了一个暗格 —— 里面藏着一叠密信和一本账本。密信上写着 “三月十四，带镇北军旧部三千人，在汴京外郭汇合，接应城内同伙”，落款是 “蔡大人”；账本里记录着蔡党多年的走私明细，涉及银锭、兵器、粮草的往来，每一笔都对应着朝中官员的名字。
“不好，蔡大人回来了！” 赵六突然低声道。沈墨赶紧把密信和账本收好，两人躲在床底。蔡大人走进客房，似乎察觉到不对劲，伸手摸了摸柜子的暗格，脸色瞬间一变：“有人动过我的东西！” 他刚想喊护卫，沈墨和赵六从床底冲出，沈墨用铁尺抵住他的咽喉：“蔡大人，别喊了，你的护卫已经被我们控制了！”
赵六上前一步，用麻绳将蔡大人捆住：“你勾结镇北军，意图谋反，今天看你往哪跑！” 蔡大人挣扎着：“你们别得意！我的人很快就会来救我！” 沈墨冷笑一声：“你的人？王
